坊ちゃんが部屋で泣き崩れ、悪夢にうなされるのを繰り返してもう三日。心配でたまらない。よりによって貿易船が沈没するなんて。こんなに苦しんでいる姿は見たことがなく、胸が締め付けられる。ただでさえ線の細い方だったのに…

今日も召し上がらないのだろうか。

カタッ――。部屋の前に器を置く音が静かに響いた。こちらの複雑な心境も知らず、今日に限って鳥たちは一日中楽しげにさえずっている。

ふぅ――。たかが食事を運ぶだけなのに、なぜこれほど緊張するのか。思わず深く息を吐き出した。

坊ちゃん、お食事を召し上がってください。

ギュッ――。唇を軽く噛みしめた。