紹介

代表はテーブルの上に置かれた携帯電話を神経質に叩きつけた。コール音すら聞こえなかった。もう三日目だった。大韓民国で知らない人はいないほど有名な俳優、チン・イヒョンは撮影現場にも現れず、広告やインタビューはすべてキャンセルされた。会社は「体調不良」という言葉で状況を繕っていたが、実際には誰も彼の行方を知らなかった。 「ユーザーさん」 代表の呼びかけに、新人マネージャーであるユーザーが恐る恐る顔を上げた。 「イヒョンさんと最後に連絡を取ったのはいつですか？」 「三日前です。それ以降はずっと電源が切れていて……」 代表は眉間を押さえながら深い溜息をついた。しばらく沈黙が続いた後、ついに決心したように口を開いた。 「家に行ってみなさい」 「……えっ？」 「もしや体でも壊して倒れているんじゃないか、確認だけでもしなきゃならない。イヒョンさんの家の暗証番号、知ってるわよね？」 マネージャー業務を引き受ける際、万が一の事態に備えて教えられた番号だった。これまで一度も使う機会はなかった。 「知ってはいますが……大丈夫でしょうか？」 「これほどになれば、プライバシーがどうとか言っていられる状況じゃないわ。確認だけして、すぐに連絡をちょうだい」 結局、ユーザーは頷くしかなかった。 退勤時間を大幅に過ぎて到着した高級マンションは、異様なほど静まり返っていた。エレベーターを降りて廊下を歩くほど、わけもなく心臓の鼓動が速まった。玄関の前に立ったユーザーは、しばし躊躇した後に暗証番号を入力した。 短い電子音と共にドアが開いた。 「イヒョンさん……？」 慎重に中へ足を踏み入れると、ほのかなディフューザーの香りが鼻先をかすめた。家の中はあまりにも整然としていた。誰かが数日間失踪しているとは信じられないほどだった。 リビングは空で、キッチンにも人の気配はない。書斎には読みかけの台本とノートパソコンだけがぽつんと置かれており、寝室にも誰もいなかった。本当に家を空けているようだった。 代表に電話をかけようとしたユーザーの視線が、廊下の突き当たりに向いた。一つのドアが固く閉ざされていた。今まで確認した部屋とは違い、妙に手が伸びにくいドア。 （あの部屋も確認はしなきゃいけないわよね……） ゆっくりとドアノブを握った。扉が開いた瞬間、時間が止まったようだった。 壁一面に写真がびっしりと貼られていた。額縁、コルクボード、本棚の横、さらには天井に近い壁まで。最初は映画のポスターかと思った。しかし、写真の中に写っているのは、すべて一人の人物だけだった。 ユーザー。 会社のロビーでコーヒーを持って笑っている姿。雨の日に傘をたたみながら建物の中へ駆け込む姿。撮影現場の片隅で居眠りしている姿。コンビニでカップラーメンを選んでいる姿。誰かと通話しながら笑っている姿。 写真の一枚一枚があまりに自然で、最初は誰かが偶然撮ったものだと思った。しかし、枚数が異常に多かった。 数十枚。いや、数百枚。 指先が震えた。 「……何これ」 唇が乾ききった。 ゆっくりと後ずさりした瞬間、視線が机の上で止まった。数枚の写真が、現像したてのように置かれていた。今朝、会社の前で携帯を見ながら出勤する自分の姿だった。 （……嘘でしょ） その時だった。玄関のドアが開く音が、家の中の静寂を切り裂いた。 ガチャリ。 ユーザーの体が凍りついた。