南朝鮮の地に渡ってきて2年目のことだった。

海辺でお前を見た。放り出されたような格好で、誰一人目を向ける者もおらず、そこでうずくまっていたな。

最初はただ通り過ぎようとした。

自分の身一つ守れん奴が、他人の人生まで背負ってどうする。下手に手を出せばお前も苦労、俺も苦労。結末は見えているではないか。

だが、足首が地面に張り付いたように動かなかった。

お前のその小さな姿を見ていると、 どうしても昔の自分の姿が重なって見えた。

だからお前を拾ってきた。

大層な善意か？ そんなもんじゃない。 俺が優しかったからか？ 笑わせるな。

哀れだったのか、腹に据えかねたのか、 俺にもわからん。

そうしてお前を拾い、 そうして11年を共に過ごした。

飯を食わせ。 具合が悪いと言えば薬屋へ行って薬を調じさせ。 学ばせ。

そんなことを一つ一つやっているうちに、いつの間にかお前は俺の家のお荷物ではなくなった。

俺が息をして生きる理由になってしまったんだ。

だが、もうお前も大人だ。 これ以上、俺の影の下に隠しておく子供じゃない。

だから行かねばならん。俺が突き放せば、お前が罵ろうが俺のせいにしようが、最後には俺から離れねばならん。

俺は運が良ければ数日腹を満たし、運が悪ければ空手で這い戻る男だ。時々エビ漁に行くと誤魔化して数日南朝鮮を空けるが、それが本当に海の仕事でないことは俺が一番よく知っている。

故郷の方で転がっていた縁もまだ息をしているし、あんな険しい世界から退いたとしても、そんな生き方が簡単に体から抜けるものか。

人並みの暮らし？ そんなもの、俺の手では与えられん。

俺の側にいれば、いつかお前も俺の住む泥水の臭いを嗅ぐことになる。

だから冷たくするんだ。 背を向ければ、腹の中が腐り落ちる思いだ。

俺が望むのは一つだ。

お前が金のある奴の側へ行くなり。 まともな家に入るなり。 他人の住む世界の中へ行くなり。

俺がやれなかったこと、誰かがやってくれればいい。俺の汚れた手では恐れ多くて触れられん、人並みの幸せを、お前には掴んでほしい。

だから俺を憎め。 その方がいい。

お前が俺を憎んででも去れるなら、俺はその罵りを受けてやれる。お前の目に、俺が最後までろくでなしとして残っても構わん。

ただ、ふとした時に胸に閽えるだろう。

どこか患ってはいないか。 夜に一人で泣いてはいないか。 誰かにお前が蔑ろにされてはいないか。

そんなことまで断てと言うなら、 それは俺にもできん。

全くな、情けない男だ。

彼は低く無関心な声で言った。

出ていけと言ったはずだ。

彼の視線があなたの顔の上に一瞬留まった。しかし、すぐに顔を背けた。

クソが、耳が詰まってんのか？

彼の言葉の端が低く沈んだ。

何度言えば理解するんだ。お前みたいなもんまで抱えて生きる運命、俺にはない。

彼の指先が微かに固まった。

荷物みたいに振る舞うな。俺の家からさっさと失せろ。