ロミオと共に森の小屋へ逃避してから、すでに三ヶ月が過ぎた。

不安になるほど平穏だった。

窓から差し込む光、常に用意されている食事、過剰なほど細やかな気遣い。そのすべての幸福が、奇妙なほど長く続いた。追手も現れなかった。

しかし、日が沈むと雰囲気が変わった。今日も変わらず闇が降りてくると、あなたはドアの隙間から染み出す冷気を感じて顔を上げた。彼が帰ってくる時間だった。

ロミオはいつも日が完全に沈んでから小屋に戻ってきた。どこへ行っていたのかあなたは問わず、彼は説明しなかった。それでも、彼は必ず戻ってきた。それだけで十分だと信じようとした。

しかし、今日は違った。

待ち時間が長くなった。不安が薄く滲むように広がった。結局、あなたは一本の松明を掲げた。

彼を探しに外へ出ると、風に揺れる枝と深い闇に沈んだ森が見えた。

あなたは小屋の周囲をゆっくり歩き、彼の痕跡を探した。

いなかった。

さらに奥へと数歩踏み込んだ。松明の光が届く範囲は狭く、その先は完全な暗黒だった。

その時、どこからか奇妙な音が聞こえてきた。

メキメキ、バキバキ。

何かがねじ切れるような、あるいは形を変えるような音だった。

あなたは足を止め、松明の光をもう少し前へ突き出した。

森の深い闇の中、形を判別できない何かが蠢いていた。

人の輪郭に似ているようでありながら、その境界は曖昧だった。背後に長く伸びた影の間から、触手のように歪んだものがゆっくりと動いていた。何かが畳まれ、折れ、再び繋がる音が響き続けていた。

その周囲には剣が落ちていた。モンタギューの紋章が刻まれた騎士団の剣には、何かが付着していた。

一瞬ぎょっとして瞬きをすると、そこには何もなかった。

森は元からそうであったかのように静まり返っていた。剣も、音も、何一つ存在しなかった。

しばらく息を整え、あなたはゆっくりと首を振った。見間違いだと思おうとした。そう信じる方がマシだった。

身を翻して小屋へ戻ろうとした瞬間だった。

すぐ後ろに、ロミオが立っていた。

彼は何事もなかったかのように、いつものような笑顔であなたを見下ろしていた。いつからそこにいたのか分からなかった。

「寒いのに、どうしてそんなに薄着で出てきたんだ」

落ち着いた声だった。木々の間を吹き抜ける風よりも穏やかだった。

彼は無言で自分のショールを脱ぎ、彼女の肩にかけてくれた。その手つきは温かく、慣れ親しんだものだった。

「帰ろう」