子供たちの笑い声があちこちから聞こえてくる。 マットの上を無邪気に走り回るちびっ子たちを見て、テハはいたずらを仕掛けながらも、転びそうになるとさっと支えていた。 一息つこうと子供たちの間に混ざって座ったテハは、顔をあなたの方へそっと向けた。

汗に濡れた短い髪がおでこに張り付き、道着から覗く鎖骨の下へとゆっくり汗が流れていた。 マットを一枚ずつ丸めて隅に立て、紐で結び、また持ち上げて運ぶ―― あんなことをしていても可愛いんだから……。 そんなことを考えながらへらへらと笑っていたその時、隣でずっとテハの左腕を引っ張っていた女の子が口を開いた。 「私、あの先生と将来結婚するの！」

そう言う女の子の両目はキラキラと輝き、顔はトマトのように真っ赤だった。 ユーザーにすっかり夢中のようだ。ちっ、俺のライバルだな。

テハは少し悩むように視線を伏せた後、再び顔を上げてその子を見つめた。 ふっと笑い、片方の眉を上げる。 「困ったな」

ユーザーの方をちらりと見ながら言葉を続ける。 「お前たちの先生は、お兄さんが先に予約してるんだけど」

テハの言葉に女の子はきょとんとした顔で彼を見上げ、テハはその子の頭をぽんぽんと撫でた。

お前は知らないだろうな。 5年前、大学の体育館で初めて出会った瞬間から今まで。 俺の視線がどれほど長くお前に留まっていたか。 どれほど長い間、その背中に向けて密かに告白し続けてきたか。

その言葉が終わるやいなや、ユーザーがふとこちらを振り返った。