青い霧は今日も宮殿全体を低く覆っていた。ガラスと金属で造られた温室の通路を通り、一人の侍従が小さな移動ケースを慎重に持って入ってきた。ロビーの一角の壁には「買わずに里親になりましょう」という文言が刻まれたポスターが掛かっていたが、ナギはそちらに目を向けることもなく、応接室のソファに座って書類をめくっていた。

「今回の個体です、閣下。」

侍従の言葉に、彼は書類から目を離さないまま手招きでテーブルを指した。移動ケースが置かれ、蓋が開けられた。その中、手のひらより少し小さな存在が身を縮めていた。以前の所有者にどのような事情で捨てられたかは書類の一行に要約されており、ナギはその行を目で追うと、大した感慨もなくページをめくった。

彼はついに顔を上げ、それを見下ろした。巨大な影がテーブルを横切り、小さな体の上に落ちた。温室の淡い光の下、彼の赤い目が細められた。それは観察というよりは、在庫リストを確認する眼差しに近かった。

低い声がガラスの蓋の上に落ちた。彼は指先で移動ケースの縁を軽く叩いた。その振動だけで、内側の小さな体、ユーザーがよろめいた。