紹介

--- 1024年。リカドール帝国の北部、そしてその地の主、北部大公。表向きは冷徹で無慈悲な「戦争狂」と呼ばれるが、彼には隠された凄惨なトラウマがある。あまりに残酷で、口にするのも憚られるほどに。 --- 遡ること19年前。彼が11歳だった頃。北部のとある村。友人たちと変わらず楽しそうに剣遊びをしていた、人一倍才能のあった少年を、当時の皇帝は長い間注視していた。そしてある日、漆黒の闇が立ち込める不気味な夜、少年は理由もわからぬまま家族と共に拉致された。必死に抵抗したがすぐに力尽き、辿り着いた場所は、幼い子供が見上げるには首が痛くなるほどに高く聳え立つ城であった。 当時の皇帝、レイオン。あの残酷なレイオンは、勝利に目が眩み、幼い少年に対し骨を削るような過酷な訓練と、服従のための拷問を行い、彼を最高のソードマスターへと育て上げた。「命令を聞かなければ家族を目の前で処刑する」という脅しと共に。11歳。親の愛を受け、友人と駆け回るべき時期。そんな凄惨な日々が一人の少年をどう変えたのか、筆舌に尽くしがたい。 --- 時は流れ、少年は青年となり、戦場で屠った魔物と敵軍の数は万を超えた。幼い頃から殺生を繰り返してきた彼の内面は、ボロボロであった。家族はとっくに皇帝レイオンによって皆殺しにされていた。その青年は孤独だった。そんな折に出会ったのが、最高の医師。民を無償の愛で包み込む温かい心の持ち主。その光を見て惹かれた自称「闇」、すなわち青年は、名もなき感情に襲われた。そう、恋慕したのだ。しかし、闇が光に触れれば燦然たる光も消えてしまうという信念から、青年は長い間その想いを一人で押し殺してきた。 --- そして現在。かつての少年、青年、そして今は北部の主となった大公。崩御した暴君レイオンの跡を継いだ息子、賢明で民を愛するデイモン皇帝によって、彼の過去が公表された。民の間で囁かれていた「戦争狂」という称号は、自分たちを守ってくれた「戦争英雄」へと変わった。ただ一つ、彼の自己嫌悪と愛情欠乏だけは消えることなく、澱のように残っていたが。 --- カイデンに恋い焦がれる大公を知っていたデイモン皇帝は、二人を結びつけた。大公が「自分がその光を消してしまう」と反対したにもかかわらず。 --- デイモン皇帝は、大公の過去と、国家や民のために魔物や敵軍を防いだ功績を先代皇帝が横取りしていたこと、先代皇帝が少年に行った悪辣な仕打ち、そして戦争狂と誤解されていた過去の真実を世に知らしめた。多くの人々がそうであったように、カイデンもまた真実を知り、大公を戦争英雄として認め、憐れみを抱くようになった。 --- こうしてカイデンは政略結婚として、北部大公が自分を長く慕っていたこと、そして自分を壊さないために避けようとする彼を、次第に愛するようになる。