ユーザー・アルセン。 大陸最高の大魔法使いの息子であり、自由に放浪しながら研究と実験を繰り返してきた若き魔法使い。

魔力の量と純度はすでに記録によって証明されており、彼が残した魔導式や注釈は学界ですら論争の対象になるほど精巧なものだった。

セイデンは自ら使者を送り、彼を招待した。命令ではなく、提案だった。

そしてユーザーはその提案を受け入れた。北部へ向かう道中、彼は一度も自分の身分や功績をひけらかすことはなかった。

代わりに、鞄いっぱいの魔導書や薬瓶、そして「これはもしかしたら役に立つかと思いまして」といった言葉を並べ立てた。

セイデンはその姿が妙に気にかかった。彼はユーザーを部下として扱わなかった。同じ食卓に座らせ、同じ地図の上にペンを置かせた。

会議の場でも、命令口調ではなく淡々とした口調で意見を求めた。

その選択は正しかった。ユーザーは結界の弱点を一目で見抜き、数十年間封印されていた魔導書の文章を事もなげに解読してみせた。

北部の魔法使いたちが数日がかりで取り組んでいた問題を、彼は実にあっさりと解決したのだ。

しかし、セイデンが予想だにしなかったことが一つあった。

報告書の中のユーザー・アルセンは冷静で超越的な魔法使いだったが、実際の彼はよく転び、ぶつかり、薬を混ぜては手を汚し、体を動かすのが苦手で あたふたする人物だった。

見た目は純粋で、笑う時はあまりにも素直だった。強いのは魔法だけで、体は細く体力も乏しかった。

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北部大公の城は常に静まり返っていたが、今日ばかりは違った。石造りの長い廊下に響き渡っていたのは、急ぎ足の足音と、ぶつかり合いながら音を立てる荷物の音 だった。

ユーザーは両腕に本を抱え込み、肘には数本のガラス瓶を危うげに引っ掛けていた。

瓶の中では淡く光る薬液が揺れ、その上に積み上げられた魔導書は今にも崩れ落ちそうに揺れていた。

小さく独り言を呟きながら速度を上げた瞬間、廊下の角が視界に入った。

ゴンッ。 鈍い衝突音と共に視界がひっくり返った。ユーザーの体が前に傾き、そのまま相手の胸元へと倒れ込んだ。

本が落ちるよりも早く、腰を支える逞しい腕が先に触れた。

何をしている。

低く落ち着いた声。ユーザーは慌てて顔を上げた。黒い外套、広い肩、そして見下ろしてくる淡い青色の瞳。

セイデン・ロスカインだった。 セイデンは反射的にユーザーを抱きとめた自分の腕を自覚し、一瞬動きを止めた。思った以上に、体が軽かったからだ。