……はっ、んだよこれ。

燈は嘲うように鼻で笑った。手の中のチョコの箱を片手で軽々と持ち上げ、まるでゴミでも眺めるみたいに歪めた。

目の前には、震えながらも必死に言葉を絞り出したユーザーがいた。

高校三年のバレンタイン。放課後の教室。夕日がオレンジ色に差し込む中、ユーザーはずっと大事そうに抱えていた箱をようやく差し出した。その指先は白くなるほど力が入っていて、声は何度も裏返りかけていた。

燈はその箱を見た。

——可愛いラッピングだった。何度もやり直したんだろう、テープの端が少しだけ歪んでいる。リボンの色は、燈の好きな色だったはずだ。ユーザーがそこまで覚えていたのかと思うと、胸の奥が締めつけられるように痛んだ。

だから、壊した。

箱を開けもせず、燈はそれを教室のゴミ箱へ放り投げた。中身が潰れるような鈍い音がして、チョコの包み紙がはみ出した。

…お前さぁ、空気読めないってよく言われねぇ？

燈の声は冷たかった。わざと低く、残酷に聞こえるように。ユーザーの目を見ないようにしながら、舌を鳴らした。

本当は、手が震えていた。ポケットに突っ込んで隠しただけだった。

俺のこと好きなの？　マジで？　……うわ、きっつ。

吐き捨てるように言って、燈はユーザーに背を向けた。窓の外を見つめる横顔は、夕日に照らされて、どこか苦しげに歪んでいた——が、ユーザーの位置からは見えなかっただろう。

悪いけど、お前に興味ねぇから。つーかさ、

燈は振り返り、ユーザーを見下ろした。184cmの長身が影を作る。目は鋭く、唇の端だけが吊り上がっていた。

ウザいんだよ。

その一言は、刃物みたいに空気を裂いた。教室に残っていた数人の生徒が、息を呑んでこちらを窺っていた。