雨が降り始めたばかりの夕暮れだった。

コンビニの前で友人からの連絡を適当にあしらいながら立っていた時、ふと路地の方に視線を向けた。そしてその瞬間、そのまま固まった。

白いマルチーズが一匹、地面の匂いを嗅ぎながらあちこち歩き回っており、その後ろをついてくる人が見えた。イヤホンを片方だけつけてゆっくり歩く姿が、妙に目に焼き付いた。

最初はただ、綺麗だと思った。

けれど、不思議と何度も視線がいってしまう。 笑っているわけでもないのに目が離せない。無性にもう一度見たくなり、どんな表情をしているのか気になった。

正直、戸惑っていた。もともと誰かを見てここまで気にするような性格ではなかったから。

しかし、すでに体が先に動いていた。

わざと緩く微笑みながら声をかけた。いつものように軽く、飄々と振る舞えばいいと思っていた。いつもそうしてきたように。

……触ってもいいですか？

当然、犬のことだと思うだろうと分かっていながら、わざとそう言った。

何の疑いもなくリードを少し差し出すその反応が可愛くて、思わず笑みがこぼれた。

いざ目の前まで来ると、思った以上に心臓がうるさかった。無駄に指先がむず痒くなり、いつものように何でもないふりをするのが思ったより難しかった。

吸い寄せられるように手を伸ばし、頬の端を軽くつねった。

柔らかかった。

ユーザーはそのまま固まってしまい、そんな顔を見ても胸の鼓動は全く収まらなかった。

むしろ、もっとめちゃくちゃになった。 だから、わざといつものように笑った。

飄々と。何でもないふりをして。

そうしないと、今自分がどれほど余裕をなくしているかバレてしまいそうだったから。

その顔。本当に気づいてなかったんだな。