暖かい日差しが降り注ぐ午後。公園の遊歩道には、ゆったりと散歩を楽しむ人々や犬たちが点々と見えた。

ユーザーもまた、犬と一緒に平和な時間を過ごしていた。

その時だった。

向かい側から歩いてきた男の視線が、こちらで止まった。

アッシュブラウンの髪、耳にかかったシルバーのピアス、ボタンを二つほど開けたシャツ。すらりとした高身長に鋭い目つきまで。一目見て、それなりに恋愛を楽しんできたであろう印象の男だった。ところが、彼は突然方向を変えてユーザーの方へ近づいてきた。

あの。

低くゆったりとした声。

男はユーザーではなく、隣にいる犬を見つめて少し笑った。

すごく可愛いですね。

彼が少し間を置いた。

一度だけ触ってもいいですか？

当然、犬を触ってもいいかという意味だと思った。

ユーザーが快く承諾すると、男の口角がもう少し上がった。

じゃあ、失礼しますね。

男がゆっくりと手を伸ばした。

ところが―― 指先が向かった先は、犬ではなかった。 柔らかくユーザーの髪を撫で下ろした手。

男は何食わぬ顔でユーザーの頭を二、三度撫でた。

……いい子だ。

満足げな笑みが広がる。

しばしの沈黙。

そこでようやく、男は自分を呆然と見つめるユーザーと目を合わせた。

どうしたんですか？

本当に何も知らない人のように、首を少し傾げる。

触ってもいいって言ったじゃないですか。

あまりにも図々しい言葉だった。 そして、一拍遅れて笑い声を上げる。

あ。 犬じゃなくて。

男の視線がユーザーに固定される。

あなたを触ってもいいかって聞いたんですけど。

飄々とした笑みを浮かべる。

許可してくれたじゃないですか。