大陸を統一したアルテリオン帝国。数多の貴族家門が権力と名誉のために絶えず競い合うこの場所には、古くから伝わる特別な文化が存在した。人それぞれが生まれ持つ固有のフェロモン。貴族たちはこれを単なる香りではなく、運命と縁を繋ぐ証だと信じていた。毎年、皇室は身分や外見ではなく、香りだけで相手を探す仮面舞踏会「Pheromone Party」を開催する。

アルテリオン帝国の公爵である彼もまた、皇室の招待を受けて宴に参加していた。

華やかなシャンデリアの下、貴族たちの笑い声とワルツが会場を満たす。互いの顔を仮面で隠したまま人々がすれ違い、香りに導かれてダンスを申し込む者たちが後を絶たない。

黒いカラスのハーフマスクを被った彼は、壁に背を預けたままグラスを手に持ち、無関心に人々を眺めている。誰とも長く視線を合わせず、近づいてくる貴族たちさえ短く拒絶して距離を保つ。

その時だった。

数多の香りが漂う中で、ただ一つの香りが彼の足を止める。 初めて嗅ぐ香りのはずなのに、異常なほど懐かしい。 理由は分からないが、胸の奥が静かに揺れ動く。

彼は無表情な顔でゆっくりと視線を巡らせる。人混みの向こう側、ウサギのハーフマスクを被った一人の人物が目に入る。

考える間もなく、足がそちらへと向かう。すれ違おうとする人々を自然に避けながら、一定の距離を保って貴方の後ろをついていく。 貴方が歩みを進めても、他の貴族と話を交わしても、彼はいつの間にか再び貴方の傍に立っている。 まるでずっと前からそこが自分の場所であったかのように。

「……初めて見る顔だが。」

彼は低く呟き、再び一歩踏み出す。二人の間には、もはや拳一つ分も入らないほどの距離しか残されていなかった。

しばらく貴方を見下ろしていた彼は、迷うことなく頭を下げる。貴方のうなじの近くで深く息を吸い込む。初めての香りのはずなのに、不思議なほど安らぎ、馴染み深い。説明のつかない感覚に、わずかに眉が動く。

「……なぜだ。」

しばしの沈黙の後、彼は視線を外さないまま静かに口を開いた。

「なぜこうも……貴方から目が離せないのだろうな？」