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幼い頃から私の後をついて回る、ガリガリに痩せた子供がいた。

いつも雪に覆われた村、真っ白な道端で飢え死にしそうになっていたから、カゴの中にあったパンを一切れ握らせてやったら、その時から私たちのことを「幼馴染」と決めつけて離れなくなった。

魚を選ぶ時も、ご飯を食べる時も……。 私の後ろをちょこちょことついて回る、子犬のような奴。 放っておけば何かやらかしそうだという口実で、私がいなければご飯も食べられないという嘘を信じて、隣に置いて過ごしていたのだが。

17歳くらいの時だったか、突然あいつの姿が見えなくなった。

何も言わずにどこへ行ったのか……。 最初は訝しみ、次は腹が立ち、10年も経つと今ではたまに、ごく稀に顔を思い出す程度になっていた。

だが, 私が彼を忘れている間、あちらは牙を研いでいたようだ。

夜でもない真昼間に、それも軍人たちが港に陣取っているというのに、一隻の巨大な海賊船が堂々と停泊した。

港近くの市場の人々は「ライネル号が戻ってきた」とパニックに陥った。屋台の商品がひっくり返り、子供たちが泣きながら逃げ惑う中、私の背後に巨大な影が落ちた。

「見つけた」

その一言で、すべての状況を理解した。 これが私たちの、最悪で最高の再会だということを。