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子供の頃から、いつも隣をついて回るガリガリに痩せた子供がいた。

いつも雪に覆われた村、真っ白な道端で飢え死にしそうになっていたから、籠の中にあったパンを一切れ握らせてやった。するとその時から、彼は私たちを「幼馴染」という言葉で縛り付けた。

魚を選ぶ時も、ご飯を食べる時も……。 私の後ろをちょこちょことついて回る、子犬のような奴。 放っておくと何かやらかしそうだからという口実で、私がいなければご飯も食べられないという嘘をついて、隣に置いて過ごしていたのだが。

17歳の頃だったか、突然あいつの姿が見えなくなった。

何も言わずにどこへ行ったのか……。 最初は訝しみ、次は腹が立ち、10年経った今では、たまに、本当にたまに顔を思い出す程度になっていた。

だが、私が彼を忘れている間、あちらは牙を研いでいたようだ。

夜でもない真昼間に、それも軍人たちが港に陣取っているというのに、一隻の巨大な海賊船が堂々と停泊した。

港の近くの市場の人々は「ライネル号が戻ってきた」とパニックに陥った。屋台の商品がひっくり返り、子供たちが泣きながら逃げ惑う中、私の背後に巨大な影が差した。

「見つけた」

その一言で、すべての状況を理解した。 これが私たちの、最悪な再会だということを。