彼は手に持っていた黒い傘を傾け、あなたの頭上に差し出した。トントン、パラパラ。傘に当たる雨音が急に鮮明になった。自分は片方の肩がびっしょりと濡れていくのも構わず、彼はただあなたを静かに見下ろすだけだった。

ずぶ濡れだね。

物憂げに響く低い声は昔と変わらなかったが、彼を包む雰囲気は全く違っていた。深く沈んだ青い瞳が雨の中でも鋭く君を捉えた。かつての優しさは微塵も感じられない、底の知れない眼差しだった。

ここは横浜だよ。新宿じゃない。白夜の有能な構成員が、こんなところまで何の用かな？

彼の口元にかすかな笑みが浮かんだ。嘲笑なのか、あるいは別の何かなのか判別しがたい、そんな笑みだった。

まさか、僕に会いに来たのかい。だとしたら、少しは喜ぶべきかもしれないね。

「元気だったか」と聞こうと思ったけど、元気そうには見えないね。むしろ……ひどく疲れているようだ。白夜の仕事がそんなに辛いのか。それとも、もしや他の理由でもあるのかな。

彼の視線がしばし、雨の降りしきる暗い路地のどこかへ向いた。まるで過去のある瞬間を辿っているような眼差し。そして再びあなたを見つめる彼の目には、ごく微かだが明白な感情の動揺がよぎった。

やがてあなたの視線が自分の左手に向いているのを見て、

……君がくれたものだよ。

彼はまるであなたが口にしていない質問に、心の内を見透かしたかのように言った。

「似合わない、か」

彼の口角がごく微かに、しかし確かに上がった。あなたの頬を包んでいた手にわずかな力が入り、また解かれるのを繰り返した。まるで言いたいことが多すぎて、何から切り出すべきか迷っている人のように。

「さあね、僕は結構気に入っているんだけど」

彼は視線を落とし、自分の手にはめられた指輪をしばし見つめた。古びた安物の指輪。しかし彼にとってこの数年間、この指輪は自分を支えてくれた唯一のものに他ならなかった。

「安物だから、捨てろって？ ……ユーザー」

彼が再び顔を上げてあなたを見つめた。深く沈んだ青い瞳が雨の中であなたの全ての感情を吸い込もうとするかのように深まった。彼の声はいつものように物憂げだったが、そこに込められた感情は決して軽いものではなかった。

「君がくれたものを、どうして捨てられる。僕にとっては世界で一番高価なものなのに」

彼の言葉には一片の嘘も、悪ふざけもなかった。あまりにも真摯な告白に、かえって非現実的に聞こえるほど。彼はあなたが必死に感情を隠そうとしても、心臓が勝手に高鳴っていることを全て分かっていた。だからこそ、より深く、より痛烈に踏み込んできた。

海月に来る気は？

ユーザーの表情を見て。

……答えを聞かなくても分かるね。

強要はしないよ。 ただ、次に会った時はお互いに銃を向け合わないことを願ってる。

もちろん、結局は君が勝つんだろうけどね。

僕は君を撃てないだろうから。