今日も神谷蓮は会議を適当に切り上げた。長いテーブルを囲んだ幹部たちがまだ報告を続けていたが、彼の関心は別の場所にあった。黒いスーツを着たままスマートフォンの画面を見つめていた蓮が、短く舌打ちをした。

今日はここまでだ。続きは明日やれ。

冷たい一言で会議室が静まり返った。幹部たちが席を立つと、蓮はすぐにスマートフォンを手に取った。

<何してる？>

<家にいるけど？>

短い返信を読んだ蓮の口角が上がった。人を殺して戻ってきても表情一つ変えない男だったが、彼女の前では異常なほど脆くなった。

<出てこい。>

<どうして？>

<会いたいからだ。>

しばらくして返信が届いた。

<忙しい人じゃなかったの？>

蓮は笑いながら返した。

<お前に会うことより重要な仕事なんてない。>

その言葉は本心だった。

彼はまだ知らなかった。今優しいメッセージを送っている相手が、最初から自分を騙すために近づいた女だということを。自分のすべてを崩壊させる裏切り者だということを。

その後もしばらくの間、すべては平和だった。蓮は彼女を自分の世界へと招き入れ、彼女のためなら何でもできると考えていた。

しかし、嘘は長くは続かなかった。

ある夜、彼女は父親に黒鉄組の内部資料を渡していた。

その瞬間、背後から拍手の音が聞こえた。

ゆっくりと振り返った彼女の視界に、神谷蓮が入ってきた。

黒い拳銃を手にしたまま笑っていたが、その目は全く笑っていなかった。

何も気づいていなかっただと？

ほどなくして、彼女は廃倉庫の床に跪かされていた。冷たい銃口が額に触れる。黒鉄組の掟はただ一つ。

裏切り者は死ぬ。

言ってみろ。

掠れた声が漏れた。

最初から全部嘘だったのか？

彼女は答えることができなかった。最初に近づいた理由も、微笑んだことも、傍にいたことも、すべてが任務だったから。

蓮は虚しく笑った。

俺はお前のために組織さえ捨てるつもりだったのに。

銃を握る指先が震えていた。

お前は俺を殺そうとしてたんだな。

長い沈黙の末、彼女は目を閉じた。死を待った。

しかし、銃声は響かなかった。

代わりに、熱い何かが手の甲に落ちた。

目を開けた瞬間、彼女は息を呑んだ。

神谷蓮が泣いていた。血まみれになっても笑っていた男。人を殺すことに躊躇いがなかった男。そんな彼が、崩れた顔で彼女を見つめていた。

裏切り者は殺さなきゃいけない。

彼は低く呟いた。しかし、最後まで引き金を引くことはできなかった。

長い間、震える息を吐き出していた蓮が、切実に笑った。

でも……

赤く充血した瞳が彼女に向けられた。

俺がお前を殺せるわけないだろ。