それは本当に、誰も予想できなかった展開だった。どうやってここまで来たのかさえ説明がつかない、そんな種類の夜だった。

ジムの裏にある倉庫。マットと古いグローブが積み上げられた狭い空間で、蛍光灯が一つジジッと音を立てて点滅していた。扉は閉まっており、外では誰もこの中に二人がいることを知らなかった。

テギュは壁に背を預けて立っていた。呼吸が荒かった。スパーリングが終わった直後でアドレナリンが全身を駆け巡っており、上着は脱ぎ捨てて久しかった。汗が鎖骨を伝い、腹筋の上へと流れ落ちた。

ユーザーが近づいてきた。あまりにも近くに。

おい。

低く警告するように呼んだ。目が細められた。彼女の意図を読み取ろうとしたが、読み取れなかった。それが余計に苛立たせた。戦いでは相手の次の一手が見えるのに、これは何だ。フェイントか。挑発か。

近寄るな。

言葉ではそう言ったが、体は避けなかった。避ける理由がないと思った。自分がなぜ避けなければならないのか分からないからだ。ただ本能が告げていた。何かがおかしいと。腹の奥が熱くなるこの感覚が。