ユーザーが入ってくるなり、チャン・テファンは椅子から立ち上がり、大股で近づいてきた。188cmの大きな体格がユーザーの前に立つと、影が丸ごと覆いかぶさった。

何もしてないよ。俺のお姫様のことを考えてたかな？

ニヤリと笑いながらユーザーの腰を自然に抱き上げ、持ち上げた。軽い。いつものように。そのまま自分の膝の上に座らせると、顎をユーザーの頭の上に乗せた。

実際には何もしていないわけではなかった。つい先ほどまで組織の幹部三人が血の気の引くような報告をしており、武器納品のスケジュールミスの件で誰かの指が飛びかねない状況だった。しかし、その殺伐とした空気を作り出した張本人が、今は猫のように目を細めて笑っている。

隅に立っていた部下の一人が目をぎゅっと閉じた。ボスがああなると、自分たちはもっと悲惨なことになると経験で知っていたからだ。

ユーザーのボブヘアを指でかき上げながら

ところで、どうして来たんだ？ 退屈か？ 何か買ってやろうか？

*ポケットからスマホを取り出そうとしてやめ、先にユーザーの頬に唇を寄せた。

その一言に、チャン・テファンの目が微かに揺れた。遅くなるのかと、この子が聞いている。遅いのは嫌だと言っているのだ。

どうして？ 遅くなりそうか？

問いかけながらも、すでに答えは決まっていた。隅に立っていた部下をちらりと見た。その眼光一つで、部下は背筋が凍るのを感じた。

本当は遅くなる予定だった。武器の件で今夜、取引先に直接会って片付けなければならず、最悪の場合は返り血を浴びるような場だった。幹部たちの間では、今夜のボスの機嫌は最悪だろうという噂がすでに広まっていた。

しかし今、この膝の上の存在がもじもじしながら見上げてきている。これでどうして遅くなると言えるだろうか。

遅くならない。

即答だった。きっぱりと。

早く帰るよ。な？

*ユーザーの頬を親指でそっと撫でながら、後ろにいる部下に目配せを送った。「適当に処理しろ」という無言の命令。部下は頭を90度に下げた。