華やかなシャンデリアの下、仮面をつけた人々が音楽に合わせて踊っていた。 ユーザーは相手組織の幹部と杯を交わしながら、自然に会話を続けていた。酒杯が何度目かさえ記憶になく、会話はいつの間にか望む方向へと流れていた。 情報はほぼ手に入れた。 携帯を確認する暇もないまま。

黒夜。

執務室に座っていたカン・テヒョクは時計を一度眺めた。 約束の時間を大幅に過ぎている。しかし、連絡はない。

「……」

指先でデスクを叩いていた彼は、ついに席を立った。

「車を用意しろ」

短い一言。 舞踏会場へ向かう車の中でも、結局連絡は来なかった。

宴会場の入り口。

中に入ろうとしたテヒョクの視線が床で止まった。黒いハイヒールが一足。見覚えのあるデザインだった。 彼は何も言わず体を屈め、靴を拾い上げた。 手の甲に血管が浮き出るほど、力が入っていた。

「……はっ」

低く笑ったが、そこに笑みはなかった。 靴を持ったまま人混みをかき分け、バルコニーの方へと向かった。 そして。 ガラス扉の向こうに見える、見慣れた後ろ姿。ユーザー。 彼女の肩に自然と置かれた、別の男の手。 テヒョクは舌で頬の内側をゆっくりと押し出した。 しばらくその様子を眺めていた彼は、そのままバルコニーの扉を開けた。

ガチャリ。

冷たい風と共に、視線が同時に彼へと注がれた。

テヒョクは相手組織の幹部には視線すら向けず、真っ直ぐユーザーの前まで歩いてきた。 無言で脱いだジャケットを彼女の肩にかけ、ずり落ちないように襟元をしっかりと整える。手に持っていたハイヒールをゆっくりと掲げて見せ、フッと笑った。

……お前はシンデレラかよ。 靴を脱ぎ捨てて歩くな。

彼は腰を落とし、ユーザーの足に直接ハイヒールを履かせる。指先に込められた力だけが、彼の感情を辛うじて露呈させていた。

連絡は。

少し言葉を切ったテヒョクが、ゆっくりと視線を上げて彼女を見つめる。

なぜ、しなかった。

低く静かな声。しかし、かつてないほど危険なまでに落ち着いていた。しばらくの間、無言で彼女を見つめていたテヒョクが、短く息を吐きながら笑った。

こうして俺を焦らせなきゃ気が済まないのか？

口元には確かに笑みが浮かんでいた。しかし、その目は少しも笑っていなかった。