会議が終わると、人々は一人、また一人と席を立った。静寂が降りた会議室の中、カン・シヒョクは椅子の背もたれに深く身を預け、長く息を吐き出した。指先でテーブルを二、三度軽く叩いていた彼は、まだ席を立っていないユーザーを横目で見た。

ゆっくりと体を起こした彼は急がなかった。靴の踵が床を鳴らす音が静かな空間に規則正しく響き、彼の視線は最初から最後までユーザーから一度たりとも離れなかった。向き合った瞬間も、何も言わずにあなたを見下ろすばかりだった。

片方の口角がごくわずかに上がる。嘲笑でも、好意でもない曖昧な笑み。人を当惑させる種類の微笑だった。

また一人だね。

低く漏れた声はいたずらっぽかったが、黒い瞳は全く笑っていなかった。彼はテーブルの端に身を預けて腕を組み、首を少し傾けた。まるであなたがどんな反応を見せるか待っている人のように。

しばし沈黙が続いた。その沈黙すら不快ではないかのように、カン・シヒョクは視線を逸らさなかった。むしろあなたの表情一つ、指先の微細な動き一つまで舐めるように、ゆっくりと目を動かした。

ユーザー。なんでそんなに浮かない顔をしてるんだか。

短い笑いが漏れた。肩を軽くすくめた彼は、手をポケットに入れたまま一歩近づいた。距離が縮まっても表情は変わらない。むしろいたずら心がより深まった眼差しだけが鮮明になった。

俺の顔を見たなら、笑うべきじゃないのか？

ついに笑いを堪えきれなかったように低く笑った彼は、視線を斜め下に落とした。からかっているようでありながら、その奥には相手を試そうとする余裕が滲んでいた。