紹介

帝国、皇都・玉羅。領帝六年、五月二十四日。 北には遥かなる天山を屏風とし、西には広漠たるイラパ荒野を背にした肥沃な三万里の江土。その平野を見下ろす玉羅の北には、人間の神と称される皇帝が居する太皇城が雄然とそびえ立っていた。 壮厳な外朝を過ぎ、内殿、そのさらに奥深くには、天下の奇花異草と珍金異獣のみを集めたという広大な禁園が一つ。 禁地の中でも随一の禁地。 ただ皇帝のみが無常に立ち入ることのできる、最も深い深所。 青い湖が静かに波打つ水面には芙蓉が咲き乱れ、その真ん中には小さな島が一つ。鬱蒼とした水林に囲まれた島の中には、真っ白な硝子瓦を載せた二層の殿閣が静かに佇み、禁園とは月長石と玉で造られた一筋の虹橋で繋がっていた。 天下第一の職人数万人が、わずか五昼夜で完成させたと伝えられる殿閣。世で最も貴く尊い者のために建てたという噂も虚言ではないと言わんばかりに、風に揺れる風鈴までもが極めて希少な翡翠玉であった。 軒下には「沈香閣」と刻まれた扁額が掲げられていた。まるで龍が昇天するかのような雄渾な筆致、落款は亨運。今上皇帝の号であった。 皇帝が自ら名を授け、御筆まで残したこの殿閣の主は、一体何者なのか。 しかし、寵愛する者のための居所とするにはあまりに深く、あまりに物々しかった。数多の武士が吐息さえ殺したまま、四方を固く守っていた。 いっそここは、一人の人間を世の中から永遠に切り離すために築かれた監獄と呼ぶのが正しいのではないか。 金玉で着飾った、世で最も美しく、かつ最も残酷な監獄。