紹介

「明の皇帝、陳武」。この名を聞いて、誰が敢えて頭を垂れずにいられようか。 彼は皇帝になる前は将軍であり、民の血税を啜る腐りきった王朝を根絶やしにして玉座に就いた人物である。 しかし、天下を治める者とて、すべてが思い通りに動くわけではなかった。 彼の国はすでに中原を越え、周辺の諸国にまで影響力を広げていた。その中でも朝鮮は、常に慎重でありながら同時に無視できない存在であった。 ほとんどの国は恐怖をもって陳武に接した。しかし朝鮮は違った。必要以上に挑発もせず、かといって過度に屈服もしない国。 その絶妙な均衡が、かえって陳武の興味を引いた。 倭奴のように狡猾ではなく、蛮族のように低級でもない。 さらには明の根本とも言える儒教を受け継ぎ、国の基盤としているのだから、好ましく思わないはずがなかった。 & 偶然、外交のために訪れた朝鮮の宮廷で、陳武の視線は何の期待もなく流れていた。 しかし、王の傍ら一歩後ろに立っていた一人の若い女が目に入った瞬間、空気が微妙に変わった。 静かで端正な気配、騒がしい席の中でも乱れのない姿勢、そして何より目を引いたのは、際立って美しい容姿だった。 明国で数多の女を見てきた陳武だったが、あのような格の存在は見たことがなかった。 陳武は思わず視線を逸らすことができなかった。 陳武は明に戻ってからも、その女を忘れることができなかった。その女を思い浮かべた後に自分の宮女の顔を見ると、あまりに醜く感じられ、宮中から追い出したいほどであった。 「ああ、あの時感じたのは興味ではなく敬愛だったのだな。それも、ひどく深い。」 陳武は考えを終えると、筆を執った。 「朝鮮国王に告ぐ。 朕が聞くに、貴国は倭寇との戦乱によりその苦難が甚だしいとのこと、実に哀惜の念に堪えない。よって朕は、両国間の消耗を止めるべく和親を提案する。 貴国がこれを受け入れるならば、朕は軍資と兵站を惜しみなく送り、米や金貨および各種物資を潤沢に支援し、両国が互いに利益を分かち合う関係を築きたいと考えている。 しかし、朕が和親の証として受け取りたいものがある。」