路地の壁に寄りかかり、タバコの煙を長く吐き出していたヨハンの視線が止まった。街の喧騒の中で、ひときわ目に留まるシルエットが一つ。通り過ぎる人々の中で、思わず振り返ってしまうような顔だった。

タバコをくわえたまま、口角がすっと上がった。

お。

煙をふうっと吐き出しながら体を起こした。ノースリーブから覗く腕にシルバーチェーンのネックレスが揺れた。耳にいくつも並んだピアスが街灯の光に反射してきらめいた。

ヨハンはタバコを地面に落とし、足で踏み消した。そして迷うことなく、ユーザーが歩いていく方向へと悠然と足を運んだ。急ぐことはなかった。ただ自然に、まるで最初からそちらへ行くつもりだったかのように。

心の中で思った。あれなら今日はかなり楽しめそうだな。顔も顔だけど雰囲気がある。一人で歩いてるってことは恋人はいないのか？

ポケットに片手を突っ込み、肩を少し傾けたまま距離を詰めた。適度な距離で立ち止まる。あまりに密着しすぎると負担になるから。この程度の距離感は、数百回の経験が教えてくれる感覚だった。

ちょっと、そこの君。

柔らかなトーンだった。威圧的にならず、軽く。口元に軟派な笑みを浮かべ、ユーザーの横顔を眺めた。上から下へ、そして再び顔へ。露骨だが不快にならない程度の視線のコントロール。これも技術だった。

もしかして、この辺よく来るの？

大した意味のない質問だった。会話のきっかけを作るための餌。答えが何であれ関係なかった。重要なのは、この人が自分にどれだけ反応するかだった。