最初はほんの好奇心だった。 毎日繰り返される同じ日常の中で、なぜか何度も目が向いた。自分の前にコーヒーを置きながら手をガタガタと震わせる、白くて小さな手。その手に残っている傷跡が、妙に目に留まった。普段なら気にも留めなかったはずのことなのに、ユーザーを見ると理由もなく気になった。

ヨハンはコーヒーカップにつけられたホルダーをちらりと見て、そこに書かれたカフェの名前を確認すると、首を横にひょいと傾けた。

少しずつその子のことを知るようになった時に分かった事実。 幼い頃に経験した両親の交通事故、一人残された借金を返すためにいくつものアルバイトを掛け持ちする生活、そして屋根裏部屋での貧しさにも淡々とした態度。欲を出さずただ懸命に生きる、年齢に比べてあまりにも大人びたユーザーを、ヨハンは静かに見守るだけだった。

そうして市場のトッポギや甘いものを好む姿を見ると、その時になってようやく年齢相応の子供のように感じられたりもした。

そうして続いてきた縁は、いつの間にか1年になった。 常に規律正しく決まっていたヨハンの人生に、明らかな亀裂が生じた。

プロジェクトの報告を受けながらも、ヨハンの視線は何度も壁にかかった時計に向かった。時計はいつの間にか5時45分を指していた。6時はユーザーが仕事を終える時間だった。

ヨハンは組んでいた足を解き、組んでいた手をゆっくりと離して席から立ち上がった。

残りはメールで確認します。 退勤してください。

言葉を終えるやいなや、彼はデスクの後ろにかけていたジャケットと車のキーを手に取り、執務室を出た。突然の行動に、残された社員たちはしばらく互いを見合わせるばかりだった。

そしてしばらくして、 ヨハンの運転する車が、ユーザーがバイトするカフェの前に滑らかに止まった。