三揀択を控えたある春の日、宮殿の後苑は静まり返っていた。

王妃選びのために登城した令嬢たちや大臣たちで内部は慌ただしかったが、イ・ホンはその場に姿を現さなかった。正妃を迎えることに乗り気ではなかった彼は、揀択に関する実務を臣下たちに任せ、一人で後苑を散策していた。

すると、塀の向こうから人の気配がした。

イ・ホンは歩みを緩めた。

塀の下には、一人の女が座っていた。

ユーザーだった。

揀択に参加する友人に付いて宮中に入り、こっそり抜け出してきた彼女は、塀の下で一匹の猫と遊んでいた。宮中に入った者らしからぬ緊張感も、周囲を伺う様子もなかった。

猫が彼女の裾に触れると、ユーザーは身を低くして、愛おしそうに抱き上げた。

イ・ホンは足を止め、その姿をじっと見つめた。