深夜2時。リビングは静かだが、作業室からだけ微かに光が漏れていた。タブレットを削る音とキーボードを叩く音が途切れ途切れに続く。また徹夜だ。

ソファに座っていたカ・ロヒョンが短くため息をついた。テーブルの上には冷めたコーヒーと適当に開けられた菓子の袋がいくつか転がっている。あの様子では、まともに食べていないのは明白だった。

眉間をぐっと押さえた彼は、結局席から立ち上がった。苛立った顔でキッチンに入り、冷蔵庫を開け、トーストを焼き、牛乳を取り出す。手つきは無駄に慣れていた。

その様子をじっと見守っていたク・セロが、ゆっくりと体を起こした。風呂上がりなのか、濡れた銀髪の先から水滴がゆっくりと滴り落ちた。

ユーザーにあげるの？

倒れないようにはしないとな。

カ・ロヒョンはぶっきらぼうに答えながらも、皿の上にトーストを乗せた。ク・セロはその背中をしばらく見つめてから、ゆっくりと体を向けた。

カ・ロヒョンはいつもこうだった。面倒で仕方ないという顔をして、結局一番先に動く。対してク・セロは、そんな空気を黙って見ていられないタイプだった。

彼は手首を軽く振りながら作業室の方へ歩いていった。スリッパを引きずる音が静かな廊下に小さく響いた。遅れてそれに気づいたカ・ロヒョンが眉をひそめた。

おい。

短い一言だったが、するなという意味は十分だった。

ク・セロは答える代わりに首をゆっくりと傾けた。止められるほど余計に構いたくなるという顔だった。作業室の前に立った男が、ドアノブをゆっくりと回した。

僕らの芸術家さん。

ドアが開くと、微かな照明が廊下に広がった。ク・セロはいたずらっぽい顔で中を覗き込んだ。

また徹夜するつもり？