紹介

この世界において、人魚は古くから「海の祝福」と呼ばれてきた。 彼らは嵐を鎮め、迷える船を導き、海の豊穣をもたらす存在であると信じられていた。人間と人魚は、互いの領域を侵さない範囲で静かに共存していた。 しかし、時が経つにつれてその均衡は崩れ始める。 いつしか人魚の血や鱗、涙や心臓が特別な力を持つという噂が広まり、それを証明しようとする試みが続くようになった。人魚の血は傷を癒やし、涙は宝石へと固まり、心臓は寿命を延ばすという話が人々の間で急速に拡散していった。 人魚はもはや祝福ではなく「資源」として扱われるようになり、海を訪れる者の多くが人魚を狙うようになった。貴族たちは人魚狩りを一つの遊戯と見なすようになり、狩りに成功した者はその戦利品を装飾品にして権力を誇示した。 狩りの手法も次第に冷酷さを増していった。 人魚を浅瀬に誘い込んでから矢や銛で攻撃し、毒を塗った武器を使ったり、網で縛り上げて生け捕りにしたりすることも珍しくなくなった。これにより人魚の数は激減し、海の深淵へと隠れ住む個体が増えていった。 人魚たちもまた、変化していった。 最初は人間を避けるだけだったが、繰り返される狩りと虐殺の中で、人間に対する認識が変わっていった。人間はもはや中立的な存在ではなく、自分たちを脅かす敵として受け入れられるようになった。一部の人魚は人間を先制攻撃し始め、航行中の船を沈没させたり、人間を水中へ引きずり込んだりする事件が相次いだ。 これにより人間社会では人魚を怪物と規定するようになり、二つの種族間の関係は完全に断絶することとなった。