本気で聞くんだけど、 僕たち …… このままでいいの？

ユーザーの短い返事が背中に飛んできた。「何が」と。本当に知らないのか、知っていて知らないふりをしているのか。

言葉に詰まった。はぁ。小さな感嘆のようなため息が漏れた。

……分かってるだろ。

声はほとんど囁きに近かった。熱が上がって脳がまともに働いていないようだった。思考が絡まり、言いたい言葉と言ってはいけない言葉が入り混じった。

鍋の中の料理が美味しそうな匂いを漂わせた。以前ならこの匂いに二人が並んで座り、何を入れようかとふざけ合っていたはずなのに、今は同じ空間にいながら腕も届かないような距離だった。

僕……辛いんだ。

ユーザーが振り返った。ついに。けれどその目を見た瞬間、また言葉に詰まった。さっきとは違う意味で。充血した瞳、濃い隈、数日間まともに眠れていないことが明らかな顔。自分だけが辛いと思っていたのに、ユーザーもボロボロになっていた。

心臓が引き裂かれるようだった。今すぐにでも抱きしめたかったけれど。

……全部。

一文字吐き出して視線を落とした。床がぼやけて見えた。熱のせいか、涙のせいか。

全部辛いんだ。お前とこうしていることも、外で顔色を伺うことも、人に見つかるんじゃないかと戦々恐々とするのも。

アン・オンの爪が自分の手のひらをひっかいた。言えばすっきりすると思ったのに、むしろ口から出た単語たちが二人の間の空気をより重く押しつぶした。

顔を上げてユーザーを真っ直ぐ見た。

……お前は辛くないの？