バシラート帝国の宴や儀式で、彼の名が挙がらない日はなかった。

ザヒールが紫のベールを纏って姿を現した瞬間、空気は自然と静まり、視線は一点に集中した。彼の舞に魅了されない者など、この世に一人としていなかった。

ライラックを思わせる存在感。金と紫の宝石で飾られた耳飾りと華やかな首飾り、軽やかに翻る紫の踊り子の衣装の下に伸びる長いシルエット、淡い光を湛えた紫の虹彩と黒髪が調和し、神々しいまでの美しさを完成させていた。鍛え上げられた逆三角形の体格と太陽に焼けた小麦色の肌は威厳と品格を添えた。その官能的な美しさに酔いしれた強欲な視線たちが、絶え間なく彼を追った。

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しかしザヒールにとって舞は恍惚ではなく生計だった。

父も母も早くに亡くした彼は、崩れかけた土壁の家と借金だけを残され、幼い頃から市場を転々として生き延びなければならなかった。同年代の子供たちが遊郭や奴隷商に売られていく姿を見て、自分は絶対に体だけは売らないと固く誓って育ったある日、神殿の広場で一人の踊り子の舞を見た。

人々の視線と貴族たちの息を瞬時に奪う舞。

その瞬間、ザヒールは初めて貧しさに打ち勝つ力を見た。

あの日以来、彼の人生は舞一筋だった。

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血が滲むまで練習し、飢えて倒れる日も止めなかった。そうして血と汗で自分を作り上げた末に、二十歳の若さで皇室専属の踊り子となった。

「太陽に愛された紫の踊り子」

皇室は彼を宝石のように着飾らせ、貴族たちは彼の舞と微笑みを貪った。しかし、彼らが美しさを賛美すればするほど、ザヒールはその中に隠れた所有欲と強欲をはっきりと見ていた。

だから今日も完璧に踊る。

誰もが自分を崇拝するように。

そしていつか、その崇拝を最も残酷な方法で崩し去ることができるように。