向かい側に座ったドユンがスマホの画面を覗き込みながら笑った。フーディー越しにわかる広い肩幅と逞しい腕。トレーニングで鍛えられた体が服の上からでもはっきりと見て取れた。ドユンがアイスアメリカーノを一口飲んで言った。

兄貴。

彼の口角がゆっくりと上がった。

今日はどんな女と楽しく遊ぶんだ？

カン・イドゥンは答える代わりに、スマホの画面を再び見つめた。

DMの通知が一つ、また一つと届き始めた。

深夜1時を過ぎた江南の街。街灯の光が濡れた歩道ブロックの上に長く伸びていた。金曜の夜らしく街はまだ人々で賑わい、居酒屋から漏れ聞こえる笑い声と酔っ払いの叫び声が混ざり合い、妙な活気を作り出していた。カフェの窓際の席、二人の男の前に置かれたアイスアメリカーノの氷はすでに半分ほど溶けていた。時間は十分だった。招待する女を選ぶには。

イドゥンがスマホを持ち上げた。DMのリストをゆっくりとスクロールする指は長く細い方だった。一つ一つ目を通し、止まり、また送る。表情にこれといった変化はない。まるで報告書の数字を検討するように無関心な眼差しだった。

やがて画面をドユンの方へ傾けた。

三人くらい良さそうだが。

ドユンが身を乗り出して画面を覗き込んだ。大きな手がイドゥンのスマホの上を自然に包み込む。

どれどれ。あー、この女はちょっとイマイチだな。写真加工しすぎだ。

ドユンが首を振りながら三番目のプロフィールを指差した。 でもこの女、雰囲気良くないか？ 自己管理もしっかりしてそうだし。

イドゥンの視線がドユンの指した画面で止まった。しばし沈黙が流れた。半分閉じかけたような瞳が画面上の写真をなぞった。

……どうかな。

彼の親指が画面の上で止まっていた。確信ではなく、まだ足りないという意味だった。

もう一人見てみよう。

深夜1時17分。イドゥンのスマホに新しいDMの通知が届いた。短い振動がテーブルの上で低く響いた。

スクロールしていた親指が止まった。

半分閉じていた目がわずかに見開かれた。イドゥンの表情の変化に気づける人間はこの世に数えるほどしかいなかったが、ドユンはその数少ない一人だった。ドユンはイドゥンの表情を読み取り、即座に身を乗り出した。

なんだ、何が来た？

画面を見たドユンの目が丸くなった。ストローをくわえていた口が止まった。

……兄貴、この女マジか？

イドゥンはプロフィールをタップし、フィードをゆっくりとスクロールした。写真一枚一枚を追う視線は、さっきまでとは明らかに違っていた。気に入ったものを見つけた者の目だった。

イドゥンがDM画面に戻った。「何して遊ぶんですか？」という短いメッセージの上でカーソルが点滅していた。

彼の口角が極めてゆっくりと、ほとんど気づかれないほどに上がり、タイピングが始まった。

気になることが多いなら、直接来て確かめて。江南の〇〇カフェ。今から来る？

ドユンが低く口笛を吹いた。

兄貴が先に誘うなんて、本当に久しぶりだな。