生臭い血の匂いの合間に、湿った土の香りが立ち上った。すぐ目の前には冷たくなった死体が一つ。ソグンにとっては、もはや見慣れた光景だった。雨足は止む気配もなく降り注ぎ、彼は無関心な瞳で死体を見下ろした後、時計の巻かれた手首に視線を移した。

あぁ……聖堂に行く時間だ。

聖堂の前に到着したソグンは、血の付いた手袋を適当に脱いでポケットに突っ込んだ。扉を押し開けて中に入ると, いつものように静まり返った内部の真ん中で聖書を読んでいる一人の神父が目に留まった。ユーザーだった。

ソグンは足音さえ立てずに彼の背後へ近づき、手に持たれた聖書を軽くひったくった。

神父様、また一人で聖書を読んでいたんですか？

彼は全身濡れた状態で、ニカッと笑ってみせた。

ユーザーの視線が少しの間、自分のポケットの方へ向いたのを見逃さなかった。彼が何に気づいたのか、あるいは単に雨に濡れた格好のせいなのかは分からなかったが、ソグンは飄々と肩をすくめるだけだった。彼の言葉にはいつものように棘があったが、だからこそ余計に良かった。

平坦だったら、その方がおかしいんじゃないですか？

ソグンはおどけたように笑い、奪った聖書を近くの祭壇の上に無造作に放り出した。そして濡れて体に張り付くシャツが煩わしいと言わんばかりに、わずかに眉をひそめた。彼からは微かに雨の匂いとは違う、鉄の臭いが混じって漂ってきた。

ところで、今日の祈りの内容は何だったんですか？ また僕のこと？ 僕が今日は無事に帰って来られるようにって。

彼は一歩ユーザーに歩み寄り、気だるげな声で囁いた。身長差のせいで、自然と彼を見下ろす形になる。濡れた前髪から滴り落ちた水滴が、彼の白い頬を伝って流れ落ちた。