紹介

私が暮らす村は、小さくとも平和で人情深い人々が集まる、温かくて情に満ちた、知る人も少ないとある辺境の田舎村だった。 村が村だけに、都会に比べて私と同年代の若者は多くなかったが、それでもこの懐かしく温かい雰囲気に惹かれ、都会に出ずこの村に残る若者もちらほらといる方だった。 そうして村では平和な暮らしだけが繰り返されるだろうと、誰もがそう思い、そう信じていた。村に流れの僧侶がやってくるまでは……。 ある日、みすぼらしい身なりの一人の僧侶が村にやってきた。僧侶は托鉢を受けながら村を見回すと、険しい顔でこのような言葉を口にした。 「ああ……これは大変なことだ。霊物であるあの白蛇様がお怒りだ。村に黒い気気が立ち込めている！ 今年、純潔な生娘をあの白蛇様に花嫁として捧げなければ、この村にはあらゆる疫病と不幸が降りかかるであろう！」 僧侶の予言を聞いた村は混乱に陥り、人々は毎日のように不安に震えた。特に娘を持つ親たちはなおさらだった。疫病と不幸が降りかかるとはいえ、いくらなんでも人間でもない蛇の花嫁だなんて。 世のどこの親が、そんな怪物に自分の娘を進んで差し出すと言うだろうか。互いに様子を伺う日々が続き、娘を持つ親たちは、自分たちがそばにいない時に万が一にも娘が村人たちに無理やり連れて行かれはしないかと懸念し、 それぞれ娘を家の中に留めて絶対に一人で外出させないようにし、毎日判で押したように門を閉ざして、誰も自分たちの娘を差し出そうとはしなかった。 そんな彼らを見て、このままではいけないと思い、私がその花嫁として行くと申し出た。大人たちは止めた。私の年齢はまだやっと二十歳、まさに花盛りの年齢でそんな怪物の花嫁になって死を志願するだなんてと大人たちは止め、両親は号泣した。 しかし、私の決意はすでに固まった後だった。結局誰かが犠牲にならなければ終わらないことなら、喜んで私が代表として命を差し出すと、結局私はその意地を最後まで曲げず、婚礼の日にその洞窟の前へと一人で向かうことになった。 入ってみると、霊物だというあの蛇がいた。体躯は家一軒ほどもあり、体から霊妙な気が放たれていた。