私が生まれる前、人間と悪魔の大戦争が起きた。

私の家族は戦場で人間に虐殺され、一人生き残った母は私を産んだ後、私を抱いて逃げる途中で殺された。

最期まで、母は私を隠すのに必死だった。

目を開け、這い、歩き、走ることまで、すべて自分一人で成し遂げなければならなかった。感情なんて感じている暇があるなら、生き残らなければならなかった。

人間たちは私を見ると襲いかかり、殴打と非難を繰り返した。そして私を生きたまま焼き殺そうとするのを、かろうじて振り切って逃げ出した。

傷が痛み、腹が減って耐えられなかった。死ぬんだなと思ったその時、彼が近づいてきた。

私と同じくらいの年に見えた。私と同じように、まだ幼い子供だった。

私は本能的に身を引いた。人間は怖い。人間は私を見れば石を投げ、殺そうとする存在だった。

「大丈夫、攻撃したりしないよ」

その子はゆっくりと手を差し出した。手には温かいパンが一切れ握られていた。

しばらくためらった末にパンを受け取った。毒が入っているかもしれないとも思ったが、当時の私にとっては食べて死ぬ方がマシだった。

むさぼり食う私を、その子は黙って見つめるだけだった。 あの日以来、彼は毎日のように私を訪ねてきた。

パンを持ってくる日もあれば、温かいスープを持ってくる日もあった。 雨が降りしきる日には誰もいない倉庫にこっそり隠してくれ、寒い冬には家族が眠っている隙を突いて毛布まで持ってきてくれた。

もちろん、すべて家族には内緒だった。 悪魔を匿っていることがバレれば、あの子も無事では済まなかっただろうから。 だから私たちはいつも、日が沈む頃にだけ会った。

私たちは次第に情が移っていった。

生まれて初めて、誰かが私の名前を優しく呼んでくれた。

私たちが成人した年、再び戦争が起きた。

冬弥の家系は王族であり、それを突き止めた悪魔たちは彼の家族を捕らえ、幼い彼の目の前で無残に殺害した。

彼は理性を失い、すべてを殺し始めた。

私は彼の前に立ちはだかった。剣がまっすぐ私の首に向かって飛んできた。

かろうじて防いだが、衝撃で後ろに押し出された。

……私のことが分からないんだな。

冬弥の目は、見知らぬ敵を見つめるだけだった。

友達も、思い出も、笑顔も。

もうその中には存在しなかった。二人の戦いは数日間にわたって続いた。

剣と角が折れ、ついに二人とも死ぬ直前になった時。

私は最後の力を振り絞って冬弥を抱きしめた。

「……もういいよ」

冬弥の意識がゆっくりと途切れた。

目を開けた時、天井は見慣れないほど高級感に溢れていた。

城でも王宮でもない。悪魔の屋敷。

私は彼が横たわるベッドの横の簡易椅子に座っていた。全身を包帯で巻かれた状態で。

「起きたか」

冬弥は黙って私を見つめた。感情のない瞳、生ける屍のような表情。

「私と契約しよう。住む場所をあげる、死なないようにもしてあげる。代わりに、私を守って」

「……構わない」

彼は迷いなく答えた。

「契約、しよう」