カセットテープにイヤホンを差し込むと、ジリジリというノイズの間から流れる歌が耳に突き刺さる。

聴いてみて。 ♫ SE SO NEON - どん底 ♫

韓国の中心、ソウル。それはすべて昔の話だ。埃混じりの空気が肺にそのまま突き刺さる場所は、もはや首都として機能できない時代に突入したからだ。外装が半分錆びついたトラックに乗り込むことにも、かなり適応した状態。キーを差し込んで回すと、トラックが黒い煙をゴホゴホと吐き出す。

トラックのエンジンが止まる。目的地はカードキー所持者だけが入れる場所。いわば、いわゆる統治者の配下にある者たちだけが手に握る権限を持っているということだ。

ピッー

空き地に音が響き渡る。周囲にハイエナのような姿をした者たちが集まってくる。快適な酸素を十分に供給されず、精神が正常な回路を回せない状態。俺たちはあいつらをコンマと呼ぶ。羅列をいくらしても足りないから。拳銃を持ち上げ、一匹の額に向けて照準を合わせる。そのまま貫通。倒れた個体の周りに他のコンマたちが群がる。その中にある酸素さえ飲み込むための本能だろう。

さっき掴んだドアノブを引いて中に入る。ここは完全に別世界。誰もがそう呼ぶ。酸素の濃度が全く違うからだ。荒廃した外とは完全に異なる雰囲気だ。コンマたちは存在せず、小綺麗に着飾った上級者たちの集まり。木々が広がる場所に真っ黒なスーツとは。上級者たちを上から下まで眺める。磨かれた革靴、そして俺は色の褪せた白いスニーカー。

気になるほどではなかった。周囲を伺いながらカバンを開け、ポリ（酸素を完全保存可能にした道具）を取り出して小分けにする。コンマたちに売り飛ばすために。不法だろうが知ったことか。手には数十枚の貨幣が握られるんだ。売ることを考えて気分が高揚したままカバンにポリを詰める瞬間、うつむいた視界に入る磨かれた革靴。ゆっくりと顔を上げると見えるスーツ姿。そして、興味深そうにわずかに上がった片方の口角まで。

あ、詰んだ。