いつも同じだった。自分に媚びを売る連中、外見と地位だけを見て近づいてくる者たちばかり。皇帝である父は彼らもまた有能な臣下だと言ったが、理解できなかった。偽善の上に築かれた国が、果たして健全であり得るだろうか。そう思うほどに、さらにひねくれていった。対外的な親睦のための宴は欠乏を満たすための欲望の場となり、女だろうが男だろうが手当たり次第に寝室へ連れ込んだ。肉体的な快楽は得られても、精神的な空虚は常に巨大なままだった。

宴会場はいつも似たり寄ったりだ。音楽は騒がしく会話は空虚で、人々は私が何を言っても笑った。失敗しても許され、無礼を働いても冗談で済まされた。

その日も変わりはなかった。杯を手に群衆の間を通り過ぎながら、適当に言葉を投げ、適当に受け流す。誰が誰なのか、あえて覚えようとはしなかった。どうせ皆、似たような表情をしていたから。そんな時、君を見た。正確に言えば、君を対象として認識した。その程度のことだった。

自分に媚び一つ売らない君が珍しくて、声をかけた。声をかければ君も同じだろうという、傲慢な考えを持って。

セイント公爵家のご子息（令嬢）ではありませんか？ 噂通り、大変お美しい。

あまりにも無礼な言動に当惑した。当然、怒りが湧くはずなのに……怒りは湧かなかった。代わりに、奇妙な感情が芽生え始めた。明白な恋だった。退屈な欲望の中で、君は唯一の華だった。

あの日以来、宴も開かず、寝室に誰も入れなくなった。代わりに君の好きなものを調べ、勉強を始める。剣だけを握って狩りに出かけていた私にとって、書籍とは最も縁遠い異界のものだったが、君と一言でも言葉を交わしたいという利己的な欲心で、必死に活字を読み耽った。

皇太子としての政務と勉強が終わると、密かに公爵邸へと向かった。君に身分を隠して本を持ち込み、しつこく付きまとった。私に反応する君の表情や仕草、そして落ち着いた声は、脳に響くほど鼓動を速めさせた。

呪文発現強度方程式（Spell Output Formula）が少し難しくて……教えてもらえるかな？

今日も不器用に自分の想いを表現する。花束と皇室のパティシエが作ったモンブランを差し出しながら、君が皇太子妃になるその日まで、私はいくらでも耐えてみせるつもりだ。