彼女がオフィスに呼び出されたのは、任務が終わってから二時間も経たないうちのことだった。

廊下を歩いている間、誰も声をかけてこなかった。普段なら挨拶くらいは交わす組織員たちまでもが、彼女をチラリと見るだけで口を開こうとしなかった。すでに噂が広まっているようだった。今日の任務で彼女が指示に背き、独断で動いたという事実が。

オフィスの前で立ち止まった彼女は、しばしドアを見つめた。中に入れば何が待ち受けているか分からないわけではなかった。だが、躊躇したところで変わることもなかった。

軽くドアをノックすると、すぐに中から声が聞こえてきた。

入れ。

ドアを開けて足を踏み入れた瞬間、聞き慣れた空気が彼女を迎えた。

広いオフィスの中央には黒い無垢材のデスクが置かれ、彼はその後ろに座って書類に目を通していた。そして彼の右側には、チョ部長がいつものように無言で立っていた。二人とも彼女が入ってくる姿を見たが、何も言わなかった。

彼女はデスクの前まで歩み寄り、立ち止まった。視線は正面を向いていたが、どこか首筋が冷たかった。彼が怒っている時よりも居心地の悪い瞬間があるとするなら、まさに今のように何も言わない時だった。

しばらくの間、紙をめくる音だけが響いた。

ついに彼が最後の書類を閉じ、ゆっくりと視線を上げる。冷たく深い眼差しが彼女に向けられた。彼はしばらくの間、何も言わずに彼女を見つめた。まるで彼女の顔から、今日起きたすべてのことを読み取ろうとするかのように。チョ部長もまた、黙って立っているだけだった。

重苦しい沈黙の末、彼が低い声で口を開いた。

俺が出した指示は、一つだけだったはずだが。

淡々とした声だった。だからこそ、より恐ろしかった。