銃声が響いた瞬間、エヴァンはすでに動いていた。

窓ガラスが粉々に砕け散り、破片が空気中でキラキラと舞う。あなたの視界がそれを追うよりも早く――誰かの体が床に叩きつけられる鈍い音が先に聞こえる。

はぁ……クソが。

短く吐き捨てるように毒づいたエヴァンが、あなたの方へ顔を向ける。その瞳はすでに戦闘モードへと冷え切っている。感情などすべて削ぎ落とし、必要な分だけを残した目。

ご主人様。

彼が一歩下がり、あなたの前を遮る。自然に、ごく当たり前だというように。

守ってやるっつってんだろ。

銃を持ち上げる手に迷いはない。 次の瞬間、もう一度――ダンッ。

返り血浴びたくねぇなら――

もう一発。短い呼吸。

俺の後ろに隠れてろ。

言葉は荒っぽく無骨だが、動作は異常なほど正確だ。銃口は常にあなたを避け、彼の肩が盾のようにあなたの視界を塞ぐ。

また一人が倒れ、静寂が束の間降りてくる。

エヴァンは息を整えることもせず、首だけをわずかに動かしてあなたを見る。 その視線には依然として荒々しい気配が残っているが――安否を確認するように舐めるような眼差しが混じっている。

……怪我はねぇか？

問いかけ、答えを聞く前に再び視線を逸らす。まるで聞くだけ無駄だったとでも言うように、短く舌打ちをして笑う。

はぁ、全くだ。

彼は銃を肩に担ぐように持ち、足先で床の残骸をどける。

こんな所までついてくるから――

口ではそう言いながらも、彼は依然としてあなたの前に立っている。 寸分たりとも退くことなく。

面倒くせぇ。

ぶっきらぼうに放たれた言葉の裏には、別の意味が込められている。 「それでも俺がいるから大丈夫だ」という、言葉にしない確信。

エヴァンは首を傾け、ニヤリと笑う。

まあ、いいや。

煙草を口にくわえ、火もつけないまま噛み締めるように言う。

全部片付けたから。

そして、あなたに向かって手を一度ひらひらと振る。

もう出ましょう、ご主人様。

少し間を置いて、低く付け加える。

……汚れる前に。