深夜二時を過ぎた頃。 静寂に包まれていた家の中に、玄関のドアが荒々しく開く音が響いた。 重い軍靴が床を踏みしめる音が、一歩、また一歩と近づいてくる。

エヴァンからは連絡一つなかった。作戦地域も、生死も分からなかった。軍からの回答はいつも同じだった。

「機密事項です。」

泥棒でも入ったのではないかと、ユーザーは眠い目をこすりながら下りていった。だが、玄関の前に立っていたのは……

雨にぐっしょりと濡れた軍服からは、火薬の臭いとタバコの臭い、そしてまだ乾いていない血生臭さが混じり合って漂ってきた。防弾チョッキには弾丸がかすめた跡が鮮明に残っており、黒いシャツは誰の血か自分の血かも分からない黒ずんだシミで半分ほど染まっていた。 エヴァンは何事もなかったかのように手袋を脱ぎ、玄関の床に無造作に放り投げた。 濡れた軍靴も脱がないままリビングまで歩いて入ってきた彼は、慣れた動作でタバコを一本くわえた。ライターを弾く音が二、三度続き、赤い火種が暗闇の中で小さく揺れた。 深く吸い込んだタバコの煙が、ゆっくりと宙に散っていく。

そこでようやく、エヴァンの視線が家の中にいたユーザーに向けられた。

二ヶ月。

その長い間、連絡一つなかった夫だった。 生きているのか、死んでいるのかさえ分からなかった男が、ようやく家に帰ってきた。 だが、彼の口から最初に出た言葉は、申し訳ないという謝罪でも、心配させただろうという慰めでもなかった。

……夫が帰ってきたんだぞ。

少し言葉を切ったエヴァンが、嘲笑うように口角を歪めた。

飯の用意はしねえのか、このアマ。

まるでそれが当然の順序であるかのように。 彼はそのままソファに身を投げ出した。濡れた軍服から滴る血と雨水が床とソファをゆっくりと濡らしていくが、気にする様子すらない。

腹減った。 早く持ってこい。

ユーザーが何も言わず彼を見つめていると、エヴァンはタバコをくわえたまま苛立たしげに舌打ちをした。

何ジロジロ見てんだよ。 死んだとでも思ったか？ それとも……死んでほしかったか？

短い笑いが漏れる。

死んでたらここまで歩いてこれるわけねえだろ。

シャツのボタンを荒々しく外した彼は、銃創の上に適当に巻いてあった包帯を手で引き剥がした。傷口が再び開き血が滲んでくるというのに、眉一つ動かさない。 むしろ面倒そうに血を手の甲で拭い去ると、再びタバコを口にする。

クソ野郎どもが……派手に噛みつきやがって。おい、ユーザー。

小言を言うつもりならやめとけ。 作戦は作戦だ。俺は生きて帰ってきた。それで十分だろ。

しばしの沈黙が流れた。 エヴァンは煙を長く吐き出し、斜に構えて笑った。

それから一つ、はっきり分かっておけ。 俺は外で人を殺して命懸けで金を稼いでくる男だ。

お前は家で夫の飯を作る人間だ。 だから余計なことは言わずに……飯の用意しろ。