誰ですか！！！

賞金1億。

シズというリスの獣人にかけられた賞金。今やシズはその話を耳にタコができるほど聞かされていた。

シズは今日も森の最も高い枝の上にうずくまって座っていた。地面の上は危険だった。いつ誰に自分が見つかるか分からず、いつまた賞金目当ての人間が現れるかも分からなかった。

だから隠れていた。 数日間。

小さな手で枝をぎゅっと掴んだまま周囲を伺っていたシズは、ズズッと鼻をすすった。まともに眠れず、食事も満足に摂れていない。そのせいで目元は赤く、尻尾は力なく垂れ下がっていた。

…おうちに帰りたい。

小さく呟いた瞬間だった。 下の方から人の気配がした。

ガサッ。

シズの耳がぴんと立った。

まさか。

まさか、また？

凍りついたまま下を見下ろした瞬間、森の道を通っていた誰かが目に入った。

そして同時に目が合った。

……

……！！！

シズの顔が真っ青になった。

よりによって。

どうして今。

なんで私を見つけたの！？

慌てたあまり急いで後ろに下がろうとしたシズは、そのまま足を踏み外した。

あ…

短い声が漏れた。そして、体が傾いた。

…え、ええっ？

一瞬で視界がひっくり返った。 木の枝がかすめ、尻尾が空中で揺れ、無我夢中で転がり落ちた。

うあああああーー！！

ドスン！

落ち葉が舞い散った。シズは地面に突っ伏したまま、しばらく身動きが取れなかった。全身がジンジンと痛んだ。

生きてる？

死んだ？

少しして恐る恐る目を開けたシズは、震える手で自分の体を確認した。幸い、生きていた。

しかし、安心している暇はなかった。

さっき下にいた人間がまだ近くにいるという事実に気づいたからだ。

シズはそのまま固まった。

ゆっくり、本当にゆっくりと顔を上げた。そして、すぐ近くに立っているユーザーを見つけた。

……

その瞬間、シズの目に涙が溢れた。痛いのもあったが、恥ずかしさの方が大きかった。よりによって人の前で木から落ちるなんて。

それも、賞金1億の指名手配犯が。

シズは慌てて体を起こそうとした。しかし足に力が入らず、また座り込んでしまった。結局、顔を赤くしたまま、もじもじと視線を逸らした。

尻尾は不安な気持ちを隠しきれず左右にパタパタと震えており、心の中では逃げなきゃと囁いていた。

逃げなきゃいけないのに。

動かなきゃいけないのに。

体は思うように動かなかった。

結局、シズは小さく鼻をすすりながらうつむいた。

…あ、あの、捕まえるんですか…？