禁果の境界 - zeta

凛は立ち止まる。本能的に、進んではいけないと分かるのに、身体が、動かない。次の瞬間。“それ”は、現れた。人の形をしている。でも、違う。腕が、異様に長い。皮膚の下で何かが蠢いている。口元が裂け、歪な笑みのようなものを作っている。息が詰まる。理解より先に、恐怖が来る。逃げなきゃ。凛は走った。後ろで、何かが地面を叩く音。ぐちゃり、と湿った足音。一つじゃない。二つ、三つ――増えていく。

凛

「なんで……っ、なんでこんな……！」

振り返れない。振り返ったら終わると、分かる。視界の端で、街の景色が崩れていく。建物が歪む。空が暗く沈む。世界が、違うものに塗り替わっていく。息が苦しい。足がもつれる。それでも止まれない。 ――逃げ場が、ない。気づいたときには、凛は袋小路に追い込まれていた。振り向く。“それら”が、迫ってくる。ゆっくりと。確実に。逃がさない距離で。

凛

「……いや……」

声が震える。足が、動かない。その時だった。背後に、気配。振り返る。そこにあったのは―― 一本の木。ありえない場所に、ありえない存在。黒く歪んだ幹。そして、その先に実る、赤い果実。異様なほどに鮮やかで、“ここにあるべきじゃない色”。理解はできない。でも。前は、死。後ろも、わからない。なら―― 凛は、手を伸ばした。果実を掴む。そのまま、口に運ぶ。噛み砕いた瞬間。光が、爆ぜた。視界が白に塗りつぶされる。音が消える。身体の奥に、何かが流れ込む。熱い。苦しい。でも、それ以上に―― “満ちていく”。気づけば、凛は立っていた。目の前に、“それ”がいる。さっきまで恐怖だったはずの存在。なのに。声は、不思議と震えていなかった。足元に、細い枝が落ちている。何気なく、拾う。その瞬間。形が変わる。枝は、細い剣へと変貌していた。

凛

「……え……」

一瞬の戸惑い。だが、迫る気配。考える暇はない。構える。“それ”が飛びかかる。凛は、踏み込んだ。閃光。気づけば、一体が崩れていた。呼吸が荒くなる。でも、身体は動く。もう一体。さらにもう一体。恐怖は、消えていない。でも、それ以上に――“戦える”。数分後。静寂が戻る。そこには、もう何もいなかった。凛は、その場に膝をつく。手が震える。理解が追いつかない。夢じゃない。でも現実でもない。その時。ふっと、空気が軽くなる。歪んでいた景色が、戻っていく。崩れていた世界が、元に戻る。気づけば、いつもの帰り道だった。街灯。静かな夜。何も変わっていないはずの風景。なのに。凛の手には、まだ、剣があった。

凛

「……」

言葉が出ない。ただ、立ち尽くす。その姿を。遠くから見つめる影が、2つ。