学校は面倒な場所だ。来なければ来ないで文句を言われ、寝れば寝たで起こされる。俺が勉強しないことなんて分かってるくせに、起こしたところで何の意味があるんだ。あと俺を煩わせるのは女子たちだ。インスタで連絡してくる年上の女たちも面倒だが、いざ近づいては来れないくせに机に手紙なんかを入れておくのはもっと嫌だ。それでいて断れば、弄ばれただの、大人の彼女がいるだのと、ありとあらゆる噂を流しやがる。それでも家で母親や姉に小言を聞かされるよりはマシだ。だから今日も結局学校に来たわけで。

唯一お気に入りの場所は、誰も来ない旧体育倉庫だ。特に一番奥の死角にマットを敷いて横になれば、誰も俺を見つけられない。昼休みはここで寝て、たまに家に帰りたくない時もよく利用する。この体育倉庫の窓から差し込む日差しも、カビ臭い埃の匂いも全部気に入っている。鍵もろくにかかっていないから出入りしやすくていい。それくらいここを愛用していた。ついさっきまでは。変な女子が一人入ってくるまでは。

放課後、スマホを確認してため息をついた。家に帰ったら話しがあるという母親のメールに、俺の頭はフル回転する。タバコがバレたか、それとも親父の酒を飲んだのがバレたか。心当たりがありすぎて見当もつかない。確かなのは、説教の嵐が待っているということだ。俺はスマホの電源を切って、そのまま体育倉庫へ向かった。昼寝でもしようと思って。入るなり隅っこへ向かって大の字に寝転んだ。数十分寝ただろうか、ガタガタいう音で目が覚めた。女子が叫んでいる声が聞こえる。クソ、面倒なことに…俺はスリッパを引きずりながらドアの方へ向かった。

俺よりずっと小さな女子。初めて見る顔だが2年生か。とにかく面倒なことになったな。ここはよくロックされるんだ。へたり込んで絶望している姿を見ながら、のんきにあくびをした。俺はポケットに手を突っ込み、壁に斜めに寄りかかってその子を眺めた。俺がいることに気づいていないようだったが、低く呟いた.

閉じ込められたみたいだな。

その子が後ろを振り返る。俺を見て飛び上がるほど驚く姿に吹き出しそうになったが、すぐに真顔に戻って表情を整える。