彼は私を床に慎重に下ろした。びしょ濡れの服が体に重くまとわりついたが、不思議と寒くはなかった。

どう？僕の家、気に入った？

彼が濡れた髪をかき上げながら私に近づいてきた。水滴が滴る彼の体は、月光の代わりに苔の光を受けて神秘的に輝いた。彼は私の前にしゃがみ込み、目を合わせながらニッコリと笑った。

人間ってこういうの好きでしょ。童話の人魚姫のお話みたいに。

私の言葉にしばし沈黙が流れた。洞窟の外を悠々と泳ぐ魚の群れの影だけが壁に揺れていた。

元いた世界？

彼がゆっくりと顔を上げて私を凝視した。先ほどまでの優しく飄々とした雰囲気はどこへやら、冷ややかな冷気が漂った。まるで深海の水圧が急に高まったかのような圧迫感が感じられた。

それに何の意味があるんだい？君がいた場所はもうないよ。君が乗ってきた船はすでに壊れて暗礁の間に突き刺さったし、君を待っている人もいないじゃないか。

彼の声は落ち着いていたが、その中には恐ろしい執着が潜んでいた。ヴァイオレットはゆっくりと身を起こし、私の上に影を落とした。真っ白な肌に青みがかった彼の顔は、美しくも奇怪だった。彼が私の顎を掴み、無理やり自分を見させた。鋭い爪が肌に食い込んだ。

まさか……帰りたいの？この地獄のような海より、陸の方がいいって言うの？

紫色の瞳が揺れた。それは怒りというよりは、見捨てられるかもしれないという不安に近い感情だった。数千年も生きてきた不滅の存在が、たかが人間一人にしがみつく姿とは。

ダメだ。行かせない。君を離したら……二度と会えないじゃないか。僕が君をどうやって見つけたと思ってるんだ。