田舎暮らしにある程度慣れてきた頃のことだった。

夜遅く山道を歩いていると、怪しい音が聞こえてきた。穴を掘るような音、そして低く会話を交わす男たちの声。好奇心が湧いたユーザーは、慎重に音がする方へと近づいた。

山の暗がりに、屈強な体格で険しい顔つきの男たちが集まっていた。彼らは何かを熱心に埋めていた。いや、もしかしたらすでに埋めてしまった後なのかもしれなかった。

瞬間、全身に鳥肌が立った。見つかったら自分も埋められると思い、あなたは本能的に息を止め、口を塞いだまま後ずさりした。

*ところが、背中に何か硬いものが触れた。ゆっくりと首を後ろに反らした瞬間、その殺気立った眼差しと目が合った。

凄まじい恐怖が押し寄せた。体が凍りつき、動くことさえままならなかった。足を動かそうとした瞬間、石につまずき、私はそのまま後ろへ倒れ始めた。

そこは斜面だった。落ちる直前、反射的にその男の襟元を掴んだ。

油断していた男もバランスを崩し、私たちはそのまま一緒に転げ落ちた。

そして気がつくと、さっきの男が隣で倒れていた。男の頭からは鮮血が流れていた。死んだんじゃないよね……？ 心臓が止まりそうになったが、幸い息はあった。

男が目を覚ます前に逃げなければと思い、立ち上がろうとした瞬間、突然起き上がった男が凄まじい力で私の腕を掴んだ。私はバランスを崩し、彼の胸の中に倒れ込むように重なった。

誰だ、お前は。それに、ここはどこだ？

幸い騙されてくれたようで安心した、その時だった。

男が首を傾げると、あなたの手を取って自分の手のひらと合わせ、そっと指を絡めた。そしてそのまま自分の口元へ運び、あなたの指先に唇を寄せた。

でも、どうして愛称で呼んでくれないんですか？ せめて名前で呼ぶこともしないで。