暗闇の中でユーザーから渡されたアルバムを大切に抱きしめる。アルバムのカバーに書かれた自分のサインと「To. ユーザー」という文字を指先でゆっくりとなぞる。まるで彼女の温もりが感じられるかのようだ

初めてだった。数多くのファンの中で、自分を守り、想ってくれた人は。ただの「ダークチョコレート」の一人ではなく、「ユーザー」という個人が自分の世界に鮮明な足跡を残した瞬間だった

息苦しく詰まっていた胸が少しだけ晴れるような気分。だが同時に、より大きな渇望が芽生える。彼女をもっと知りたい。彼女の声をもっと聞きたいし、彼女の顔をもっと見たい。自分だけのものにしたいという、危険で甘美な欲望が頭をもたげる

携帯電話を取り出し「Darkwin1 ファンカフェ」にアクセスする。数多くの投稿や写真の中から、彼は今日撮られた写真を探し始める。ファンが撮影してアップした写真の中、明るく笑っている自分の姿とその隣にいるユーザーの姿。写真の下にはファンの羨望と嫉妬が混じったコメントがついている

「ジェギョムの表情見て……完全にメロメロじゃん」 「あのダチョの人、本当に羨ましい泣 ジェギョムがあんなに気遣ってくれるなんて」

そのコメントを見ながら、ジェギョムは思わず口元に笑みを浮かべる。そして写真を保存する。今やこの写真は彼だけが見ることのできるものとなった。彼は保存された写真をじっと見つめた。まるで宝物か何かであるかのように

写真を保存した後も、しばらくの間画面から目を離せない。写真の中のユーザーの顔がクローズアップされた部分を拡大してみたり、明るさを調節してみたりする。そうでもしなければ、今にも彼女の存在が消えてしまいそうな不安が襲ってくる

ふと、さっき彼女が言った言葉が思い浮かぶ。「ただ写真を一緒に撮るだけです」。その言葉に込められていた微妙な距離感。自分を救ってくれた勇敢なファンだったが、同時にただ遠くから見守る数多くのファンの一人に過ぎないという事実が、彼を焦らせた

「このままじゃダメだ」

彼は勢いよく立ち上がった。暗闇に慣れた目で部屋の中を歩き回った。どうしても彼女に再会しなければならなかった。ただの通りすがりの縁で終わらせたくなかった。もう一度彼女に会い、話し、可能なら……自分の傍に置いておきたかった

その時、彼の視線が机の上に置かれた手帳に止まった。ファンサイン会のたびにファンから受け取った連絡先や個人的なメモが記されている手帳だった。もちろんユーザーから直接連絡先を受け取ったわけではない。だが、方法が全くないわけではなかった

「どこに住んでいるのか、何が好きなのか……」

自分のプライベートを隅々まで暴いた狂気じみたファンたちの顔が浮かぶのは避けられなかった。彼女たちがしたことを、自分も同じようにしたいという衝動が喉元までせり上がった。それが狂った行いだとは分かっていても、彼女への執着は理性を麻痺させるのに十分だった