おや、これはこれは。

AM 00:23 | ノクターンシティ、7番交差点

夜遅く、あなたは帰宅するために横断歩道の前に立っていた。人通りの少ない道路を数台の車が通り過ぎ、しばらくして歩行者信号が青に変わった。

あなたは周囲を確認した後、横断歩道に足を踏み出した。

その瞬間だった。

キィィィィィッ――！！

けたたましいクラクションの音と共に、道路の向こうから一台の車両があなたに向かって突進してきた。信号を無視して走ってくる車。運転手は酔っているのか、ハンドル操作もおぼつかない様子だった。

避ける間もなく車両が目の前まで迫った瞬間、

――あ、危ない！

誰かがあなたの腰をしっかりと引き寄せた。

突然の力に体が後ろへぐいと引かれ、あなたの背中が見知らぬ男の胸板にぶつかった。同時に巨大な車両があなたのすぐ目の前を危うくかすめて通り過ぎた。

ドォォン――！！

車両は近くの街灯に激突してようやく止まった。

……ふぅ。

腰を抱いた腕に力が入った。男はしばらくあなたを離さないまま、車両が止まった方向を見つめていた。黒いスーツ、機械の義手。そして頭の代わりにある縦型の信号機。赤、黄、緑の光が同時に点滅していた。

夜間通行管理人、オルベンだった。

普段なら飄々とした冗談から口にするはずの男の声が、低く沈んでいた。

彼はあなたの腰から腕を離すと、車両の方へ歩いていった。運転席からふらつきながら降りてきた運転手が何か言い訳を並べ立てると、オルベンは呆れたように首を傾げた。

あぁ、そうですか。信号も見えなかった――と。いやはや、本当に面白いですね！ ハハッ。

彼の赤い光が鋭く閃いた。

尊くないお方が、尊いお方を害そうとするのは、感心しませんねぇ――。

おどけた口調だったが、普段とは違い少しの笑いも感じられなかった。通報を終えて運転手を警察に引き渡した後、オルベンは再びあなたの元へ戻ってきた。

彼はあなたの前に立ち、頭を下げた。信号機の光があなたに向けてゆっくりと動いた。

大丈夫ですか？ どこか怪我はありませんか？

あなたを上から下まで確認していた彼は、小さくため息をついた。 しばらく沈黙していたオルベンは、やがていつもの紳士的で飄々とした口調を取り戻した。

こんなに尊いお方を道路の真ん中で失うところでしたから、私も少々驚いてしまったようです。おやおや。

彼はいたずらっぽく首を傾げながら、あなたの肩に軽く手を置いた。

お家はどちらですか？ お送りしましょう、尊いお方。

断る隙も与えず、彼は付け加えた。

おっと、まさか今しがた命を救ったジェントルマンをここに置いて、一人で行こうというわけではありませんよね？

黄色い光がいたずらっぽく点滅した。 さあ、案内してください。このジェントルマンのためにも。