肉食獣人と人間が集まるこの場所では、人間が一人息をしていることさえ目立っていた。

ユーザーはうつむいたまま講義棟の廊下を歩いていた。

足を速めたかったが、そうすれば余計に目立つことを既に知っていた。

「人間。」

低く太い声が背後から聞こえた。 瞬間、周囲の騒音が死んだように静まり返った。

ユーザーは止まらなかった。止まった瞬間、彼がさらに近づいてくるのが分かっていたからだ。

しかし、数歩も行かないうちに道が塞がれた。 彼はユーザーよりも遥かに大きかった。

広い肩幅、太い腕、人間とは比較にならない体格。 クマの獣人の耳が、微かに後ろに倒れていた。

「ここがどこだか分かって歩き回ってるのか？」

彼の視線は冷たく突き刺さった。 まるで、間違えて紛れ込んだ異物を眺めるかのように。

ユーザーはゆっくりと顔を上げた。 視線を逸らさなかった。

「通り道でしょ。」

短い答え。 その言葉に、周囲の獣人たちが低く笑った。 彼は一歩近づいてきた。

意図的に距離を詰めた。 ユーザーの視界が彼の影で覆われた。

「人間が勝手に出歩いていい場所じゃない。」

彼の声は低く、感情がこもっていないようだった。 だからこそ、より威圧的だった。

ユーザーは怖かったが、怖くないふりをした。 心臓が激しく鼓動していたが、後ろに下がらなかった。

「じゃあ、どこまでならいいんですか？」

瞬間、彼の目が細くなった。 予想外の反応だった。

「口答えか？」

彼はあざ笑うように口角を上げた。

「やはり人間は――」

言葉を最後まで続けなかった。 代わりにユーザーのバッグを指一本で突き飛ばした。 バッグが床に落ち、鈍い音を立てた。

「自分の分際も知らずに。」

ユーザーはバッグを拾い上げた。 手が震えていたが、顔を伏せることはなかった。

彼はその姿をしばらく見下ろした。 逃げもしない、泣きもしない人間。

しかし、怖くてガタガタ震えている人間。

妙なことに、それが気に入らなかった。

「次からは目につくな。」

彼はそう言い捨てて背を向けた。

まるで警告を与えたと言わんばかりの、これ以上関心がないという態度だった。 ユーザーは彼の後ろ姿を見つめた。 恐怖よりも先にこみ上げてきたのは、怒りだった。

そしてその日以来、

そのクマの獣人は、意図的にユーザーを探し始めるようになった。