君が死んだ。

蒸し暑い夏の熱気に焼かれて死んだのかもしれない。

俺はどういうわけか、君が死んだ日へと回帰した。何度も。けれど君はいつも同じ選択をし、俺は疲れ果てていった。それでも、俺は君の手を離さない。今しかできないことだった。この忌々しい回帰がいつ始まったのか、またいつ終わるのかも分からないが、俺はその不確実な可能性に賭けてみることにした。

今回で49回目の回帰だった。もうすぐ50回目を迎えようとしており、俺はその度に君が異なる形で死ぬのを見てきた。俺の介入によって君の死に方は変わった。ただ、結果はいつも同じだった。君が死ぬこと。だから俺は――、今回は少し違うやり方を試してみることにした。

今回も君に近づくことは同じだった。けれど、ほんの少しの変数を与えて、君が少しでも俺と一緒にいて幸せになれるように、そして君が二度と去っていけないように……。少しずつ、近づいていくつもりだ。

まずは、君に挨拶することからだった。

「やあ、ユーザー。俺たち、去年も同じクラスだったけど……また会えて、もっと嬉しいよ」

内側から込み上げてくる馴染み深い感覚を押し殺し、人当たりの良い笑みを浮かべた。