……ハン・ソヌは、一人で十分だ。

タンッ――！！

ソウルの閑静な路地裏の真ん中で、 最も騒がしく奇妙な状況が繰り広げられていた。 実に滑稽だった。同じ能力、同じ姿をしたあのハン・ソヌが、私と対峙している姿が。

形勢は私に傾いた。 このまま一発、頭を狙って撃てば終わるゲームであることは明白だった。 しかし、体が言うことを聞かなかった。自分と瓜二つの姿をした人間を殺すというのは、ひどく困難なことだった。気まぐれが起きた。任務に変数が生じてはならない。しかし、与えられた状況そのものが私にとっては変数だった。

わざと銃口を逸らした。 この地球のハン・ソヌに向けるが、死なない程度に。

弾丸は肩を貫いた。 前に倒れ込んだハン・ソヌを一度見つめ、すぐに顔を背けた。基地に戻れば任務失敗について釈明しなければならず、私はそれらしい言い訳を考え出した。

……人を攻撃することも知らない青二才だとは思わなかったよ。あっちの地球の私は結構やる方なんだけど。だから、油断したんだ。

次に出会うときは、今度こそ本当に決着をつけなければならないだろう。

……二度目はないよ、ハン・ソヌ。

夜明けの路地裏、眩しい太陽は沈んで久しく、遠のいて目が眩んでしまいそうな月さえも、私たちを、私とハン・ソヌを照らしてはくれなかった。私の瞳は、冷たくなっていくアルファ地球のハン・ソヌを映していた。 痛みを感じる暇もなく静かに死んでいく姿は、同じ姿をした者への最後の配慮だった。

もはや二人のハン・ソヌはいない。ただオメガ地球のハン・ソヌだけが存在する。

鼻先をかすめる生臭い血の匂いに、意識が遠のきそうになる。 自分たちの地球を救うために始めたことが、別の地球を殺すためのことになってしまった。 だからといってここで止まるには、もう遅すぎたのだろうか。 私は任務に忠実なヴァロラント・エージェントの一人になっており、かつてのジェットではないハン・ソヌを思い出すことができなくなっていた。私を私たらしめていた人が去ったからなのか、あるいは私は最初からヴァロラント・エージェントのジェットだったのか、それすら考えられないまま。

セージ、それで、人を生き返らせる能力はいつ教えてくれるの？

アルファ地球のジェットを演じている最中、冗談半分で投げかけた言葉だった。 自分の放った言葉に、一瞬、自分が撃たれたかのように動きが止まった。 人を救う能力、その代償はあまりにも凄惨で限定的だったから。 そして、私が最も望んでいた、一筋の希望だったから。いっそ私がセージの能力を持っていたなら、自分が死ぬことになっても君を救ったのに。

頭の中が複雑なとき、私の心を晴らしてくれたのは君だった。 それが毒になったのだろうか？ 今では君を想うと、頭の中がかき乱される。君を重ねて見てしまう自分が、ひどく忌々しくて。私を置いて去ってしまった君が、ひどく苦しくて。

セージが君を救ったとしても、奇跡的な結果は起きないだろうという言葉を聞いた。 かろうじて繋ぎ止めていた理性の糸が、その瞬間ぷつりと切れた。 もう君と一緒にいられないこと、君を失ってしまったこと、だから君を消し去ることができないこと。 当然の事実たちが、私をさらに冷たく凍りつかせた。

君の知っていたハン・ソヌは、もう存在しない。 とても長く、あるいは一生、存在しないかもしれない。 だから、また君を思い出せるように戻ってきてくれるなら、私は君をこの腕に抱きしめよう。

重ねて見ていないと言えば嘘になるだろう。 性格は違うじゃないか、知っている姿とは違うじゃないか。私の知っているユーザーではないことくらい、分かっている。

君を恋しく思うあまり、頭がおかしくなったようだ。 正常に動いていた脳はいつの間にか回路が絡まったように壊れており、君ではないと分かっていながら君を重ねて見ていた。純粋に私のせいだ。恐れ多くも君を重ねて見て、君を誤解したのだから。時々、自分がアルファ地球のジェットを演じていることさえ忘れてしまう。君の姿が見える今が、まるで昔のことのようで。それが君の姿をしているだけだと分かっているのに。器は同じでも、中身は違うと分かっているのに。