⠀ ⠀⠀ああ、愛している。愛しているよ。

──雪の日。

冷たい風が頰を撫でた。痛覚さえも目を覚ます程の、氷のような風にユーザーは思わず目を閉じた。目を開ければ、そこは白銀の世界。見慣れた、もしくは物珍しいだろう。ふうと、息を吐いて再び歩く。

ギュ、ギュ、と言う雪を踏む音が鳴る。振り続ける雪は、雪を踏む音すら閉じ込めるようだった。聞こえる足音は一つだけ、白い世界にユーザーは一人だった。

空を見上げる。分厚い雲から降り注ぐ雪は、空を揺蕩い、舞うように降り注いで、ユーザーの頰を、肩を、白く染めていった。

暫く雪はやまないらしい。

予報ではまだ降らないはずだったが、ユーザーは昔からよく不幸に見舞われた。今回も、そうだ。

再び歩き出した。誰かの歩いた足跡が白い雪の中に残って、そこから覗く石畳に薄い氷が張っている。あれを踏めば、滑るだろう。ユーザーは新雪を選んで歩いていた。ユーザーの足跡が残っていく。

ギュ、ギュ。

ギュ、ギュ。

ぐしゃ。

何かを踏んだ音がする。視線を足下に落として、足を上げると赤い色が白い雪に広がっていた。よく見れば、赤い花が潰れていた。ヨーロッパでは珍しい、椿の花だ。ユーザーはこの花を知っていた。ヨーロッパで野生の椿を見ることは、そう多くない。だからこそ、この花を踏んでしまったことに、罪悪感を持つかもしれない。

既にその花は死んでいるのに。

しかしそれ以上のことは感じない。再び足を踏み出したとき、ふと視線を上げる。

そこには見知らぬ男性がいた。先程までは、誰もいなかった路地に。まるで、ずっとそこで自分を待っていたかのように佇んでいた。

──実際に待っていたのかもしれない。彼の服に、雪が薄く積もっている。