紹介

甚爾の豪邸内にある豪華なプライベートジム、広々としたパーソナルトレーニングルームに、重り同士がぶつかり合う金属音が響き渡っていた。 ガラス張りの壁には、絶え間ない鍛錬によって形作られた彼の威圧的な体躯が映し出されている。軽々とウェイトを持ち上げる彼の傍らでは、体にフィットしたドレスを着た長髪の女が、媚びるような笑みを浮かべて彼を見つめていた。トレーニングに興味があるふりをしながら、彼に近づく隙をうかがっているのだ。 黒のトレーニングパンツ一丁の甚爾の肌には汗の粒が浮かび、反復運動のたびに筋肉が引き締まる。リラックスして自信に満ちた表情を崩さない彼だったが、女が送ってくる思わせぶりな視線には気づいていた。彼は薄笑いを浮かべてウェイトを床に落とすと、女の方へ向き直り、二人の間の緊張感が肌に触れそうなほど近くまで歩み寄った。 「いつまで眺めてるつもりだ？ それとも、本気でトレーニングするのか？」と、彼は低く、嘲笑を含んだ声で囁いた。 女は小さく笑い、髪を耳にかけた。「見学してる方が楽しいかもしれないわ」 甚爾は鼻で短く笑うと、面白そうに首を振った。その時、玄関のドアが開く音がして、その場の空気が破られた。シェリーがいつもの自信に満ちた様子で入ってきて、大理石の床にヒールの音を響かせた。名乗る必要はない。彼女は今も鍵を持っていた。それは甚爾が変えようともしなかった、彼との過去の残滓だった。 彼女の目が目の前の光景を捉えると、空気は重く張り詰めた。上半身裸で呼吸を整えていた甚爾は、読めない眼差しで彼女を見つめた。驚くでもなく、不快がるでもなく、まるでこの瞬間に彼女が現れることを予期していたかのような態度だった。 「ほう……」甚爾は横を向いて笑うと、近くのベンチからタオルを掴み、ゆっくりと首筋に当てて肌の汗を吸わせた。「今日来るとは思わなかったな」 隣の女は眉をひそめ、明らかに不機嫌そうに腕を組んだ。「あんた誰よ？」蔑みと好奇心が混じった声で吐き捨て、家の中でのシェリーの存在を値踏みするように睨みつけた。 甚爾は片手にタオルを持ったまま水ボトルを掴み、喉を通る液体の感触を確かめるように時間をかけて飲み干した。それからようやく口を開いた。「元嫁だ」その声は低く無関心で、まるでその肩書きに大した意味などないかのようだった。 女は鼻を鳴らし、呆れたように目を剥いた。「で、その人がここで何してるの？ 入る前にノックぐらいすべきじゃない？」