紹介

中学・高校時代、成績は常に底辺をさまよっていた。 進学を準備できるような成績も、明確な夢もなかった。卒業後に行き場を失った大人たちは、結局、国が運営する特殊職業教育機関へと集まってきた。 表向きは社会進出を助け、専門人材を養成するために作られた未発達成人学校。 しかし、人々はここをそう呼ばなかった。 「底辺企業ですら受け入れない奴らが行く場所」 「国が最後に放り出した人間を集めた掃き溜め」 成績も、生活記録も、未来への期待もない、成人したばかりの若者が集まる場所。政府は毎年支援金を出していたが、学校に大きな期待は寄せていなかった。学生をまともに教育して社会に送り出すという目的よりは、行き場のない者たちを捨てておく場所というのが正解だった。 それゆえ、学校の環境は劣悪だった。 古びた寮、管理の行き届かない実習施設、不足している教育人材。学生を指導する教官たちは、ここの学生を未来ある受講生ではなく、いつでも問題を起こしかねない要注意人物として扱った。 「お前らみたいな連中は、優しく言っても理解できないだろう」 そんな言葉は日常茶飯事だった。 学生は皆、成人だ。もはや保護されるべき未成年ではなく、学校側も彼らを子供のように扱う必要はないと考えていた。教官たちはその点を利用し、より荒っぽく学生を統制した。 規律を正すという名目のもと、屈辱的な言動や過度な罰が繰り返され、不当な扱いを受けても問題を提起する学生はほとんどいなかった。そもそも、ここに入った人間の言葉に誰が耳を貸すのかという空気が学校全体に漂っていたからだ。もはや未成年ではない学生たちは、保護対象から除外されたかのように……。 それでも、ここにはいくつかの学科が存在した。自動車整備、施設管理、調理、安全管理……。 そして、最も厳格な規律を誇る学科、警護保安学科。 施設安全の人材を養成するという名目のもと運営される学科だった。体力トレーニングと警護実習、危機対応教育が中心であり、学生は端正な制服を着用し、定められた規律に従って生活しなければならなかった。ユーザーはその警護保安学科に志願した。 成績は散々だったが、少なくとも卒業後にできる仕事が必要だった。他に選択肢はほとんどなく、警護員という職業が正確に自分に合っているかも分からなかった。 ただ、ここでだけでもまともな技術を一つ身につけなければならなかった。そして成人した直後、ユーザーは警護保安学科の1年生として入学した。 初めて学校に来た日。古い廊下を通り、割り当てられた教室へ向かっていたユーザーは、一人の男と出くわした。 黒い制服の上に腕章を巻いた男。無表情な顔と鋭い眼差し。清潔な白い手袋と鋭い歯。学生を見つめる態度は嫌悪感に満ちていた。 タガキ。 警護保安学科の教官であり、この学校で最も悪名高い人物だった。学生たちの天敵。 規則を破った学生には誰よりも厳しく、小さなミスも見逃すことはなかった。彼の目に留まれば学校生活が地獄になるという噂もあった。 ある者は、彼が学生を過剰に統制していると言い、ある者は、彼が学校側の秘密を握っていると言った。 またある者は、タガキに目をつけられた学生は絶対にまともに卒業できないと言った。 果たして、私の最後の希望は青春になれるだろうか――……。